拉里·埃利森是個非常走運的家伙：他的錢比任何人(比爾·蓋茨除外)都多。他是除微軟[微博]公司以外世界上最有影響的軟件公司的首席執行官。

　　他所面臨的問題很簡單：甲骨文[微博]公司將往何處去？埃利森如何才能把公司引領到新的高度——即獲得他深信公司理應擁有的領導地位？他說，后來他忽然有了靈感。甲骨文公司將開發一套基于互聯網的企業應用軟件。這些軟件將與甲骨文數據庫完美地配套使用。由此產生的這種結合，對于那些希望使自己的生活變得簡單一些的企業IT人士將具有無法抵抗的誘惑力。這將會是一種無與倫比的結合。甲骨文公司將消滅競爭對手，把它們趕盡殺絕，就像曾經把西貝斯公司和信息混合公司逼得走投無路一樣。“我意識到有兩個原因使我們必須要做這件事，”埃利森回憶道：“首先，我們是一家大公司。我們公司的規模和技術能力能夠勝任這件事情。其他的軟件公司沒有這樣的實力。如果我們要做應用軟件的話，就讓我們放手干吧。其次，我當然也看到了微軟的Office套裝軟件所取得的令人難以置信的成功。我們也可以如法炮制。”

　　哇！且慢。與微軟同樣的戰略？難道這不是那個曾經雇用私家偵探到微軟公司的垃圾箱中尋找對微軟不利的證據的拉里·埃利森嗎？(埃利森說：“這種做法是有點寡廉鮮恥、令人作嘔，但卻是合法的。”)難道甲骨文公司和微軟公司不是技術行業中不共戴天的對手嗎？

　　一點不錯。盡管埃利森對比爾·蓋茨的仿效也許會讓蓋茨覺得洋洋自得，但是他也希望能擊敗蓋茨。為了實現這個目的，甲骨文公司這位以趾高氣揚而著稱的領導人采取了一項孤注一擲的極端戰略，他要建立一個提供精細的一體化商務應用軟件的企業巨人，這些應用軟件將為網絡提供微軟公司軟件曾經為以前的個人計算機世界所提供的那種服務。

　　在高技術巨人的奇妙世界中，這一場較量是加州花花公子與不修邊幅的西雅圖計算機迷之間的較量。是性腺與大腦、好色之徒與技術怪胎的較量。當然，在很長的一段時間里，技術怪胎占了上風。微軟是主角，而甲骨文不過是……附庸而已。微軟(一直到最近)還從未遇到過嚴重的挫折，而甲骨文在不久前還遭到過重創──而且幾乎徹底完蛋。

　　然而，有趣的事情發生了。在去年2月23日，當初用一萬美元買下甲骨文公司上市時股票的市值超過了當初用一萬美元買下的微軟上市時股票的市值。兩家公司的股價在股票行情圖表上開始交叉，接著便繼續呈發散之勢。當然，這個交叉也許與華爾街任何一位行情圖表分析員手下的波詭云譎一樣無關緊要。然而對于埃利森來說，至少這預示著某種非同尋常的意味。他相信，甲骨文公司很快將取代微軟，成為世界上最大的軟件公司。而一旦出現這種情況，他相信另一件決定性的事情也將會發生，那就是：擁有甲骨文公司24.2%股份的埃利森──這一持股比例對于一位標準─普爾500指數成份公司的首席執行官來說是十分龐大的──將取代比爾·蓋茨，成為全世界最富有的人。

　　埃利森的母親是個未婚媽媽，她把埃利森送給了親戚撫養。埃利森從來不知道自己的生父是誰，就連自己的生母也只見過一次。埃利森的家族是來自歐洲的猶太移民，據他說，“埃利森”(Ellison)這一姓氏取自埃利斯島(EllisIsland)的名字。他是在芝加哥一幢公寓樓里的一個勞工家庭中長大的。他的養父路易斯是個會計員，他總是跟拉里說他是個一無是處的孩子。邁克·威爾遜(MikeWilson)在其所著《上帝與拉里·埃利森的區別》(TheDifferenceBetweenGodandLarryEllison)一書中稱，埃利森曾被認為腦子聰明，但他蔑視權威，學習成績也不是特別出色。他上過伊利諾伊大學和芝加哥大學，但都中途輟了學，后來他前往西部為技術公司打工。

　　1977年，他與程序員鮑勃·邁因納(BobMiner)和埃德·奧茨(EdOates)成立了一家軟件公司。他們給第一個產品起名為“甲骨文”，把它賣給了幾家早期的主顧，其中包括中央情報局。埃利森并不是一個出色的程序員──而邁因納(他是個十分可愛的家伙，1994年死于肺癌)和奧茨卻是，不過埃利森是這家公司的主心骨。即便在那個時候，他就已經是個令人難忘的角色了。甲骨文公司的一位副總裁──他是1981年加入公司的──回憶起埃利森當時到機場接他時的情形說：“他開了輛馬自達RX-7汽車，車子沒有后座，但是不知怎么搞的車廂后面竟然有個金發女孩。他把車開到他家，那個女孩下車走了。我們走進屋子，里面還有個女人。”同樣讓人佩服的是埃利森的技術專長。這位副總裁說：“他知道芯片的速度和驅動器的規格。”

　　“盡管他表面上是一副壞男孩的形象，但工作起來卻非常賣力，”埃利森的好朋友、英特爾[微博]公司(Intel)前首席執行官安迪·葛魯夫(AndyGrove)說。但是，埃利森之所以有閑情逸致──甚至是明目張膽地──玩帆船、泡妞，并且說起話來大言不慚，是因為這樣一個事實，那就是他和他的公司一直有著驚世駭俗的上佳表現。在一個吞噬掉了眾多企業、讓它們輸得一敗涂地的行業中，甲骨文公司取得了輝煌的成就。

　　甲骨文公司的一切事情到頭來都要歸結到拉里身上。這也許正是他喜歡的方式。“拉里被人誤會了，”曾在甲骨文公司任企業發展主管、目前就職于從事企業收購的SilverLakePartners投資公司的戴夫·魯(DaveRoux)為他開脫道。“他是個出色的技術專家嗎？不，在硅谷像他一樣懂技術的人有100個。他是個出色的管理者嗎？也不是，但他很聰明，能夠把這些專門人才搞到手。他是一個出色的領導人物。他的主要長處是讓杰出的雇員干出不可能的事情。”

　　正如魯所指出的，埃利森已經成了團結各方人馬的高手。在甲骨文公司最近的一次用戶團體會議上，拉里的信徒們在禮堂外面排了幾小時隊等著聽他的講演。當大門打開時，8000名程序員爭著涌進禮堂，仿佛是在爭奪尚未開墾的土地似的。煙火效果是一流的。節奏強烈、充滿未來風格的音響在會場里重重地回蕩。抽象、閃爍的技術圖像——好像是電影《黑客帝國》(TheMatrix)里的東西——在巨型屏幕上劃過。隨后埃利森和他的隨從人員步入會場。這幾乎就像是一場搖滾明星的演出，會場里人聲鼎沸，幾十臺照相機不定地閃出亮光。盡管被公司里的高層主管——諸如謎一般的公司總管薩費拉·卡茨(SafraCatz，她是甲骨文公司職位最高的女性主管)、營銷總監馬克·賈維斯(MarkJarvis)等人——簇擁中，埃利森還是顯得鶴立雞群。他個子最高，這一次身上穿了一套灰色西服，里面是適合社交場合的黑色翻領毛衣。整個場面就像是電視劇《星際迷航》(StarTrek)里的一群羅繆蘭大臣簇擁著他們的首領。這是一種隱喻。一位雇員在旁邊看著，感嘆道：“有時候我覺得自己是在給惡魔靡菲斯特工作。”

　　埃利森和蓋茨兩人說話嗎？“多年以前我們倆是說話的，”埃利森說。他聲稱是他不愿再與蓋茨說話的，因為蓋茨竊取他的創意。(微軟公司的一位發言人不愿對此予以評論。)“幾年前比爾確實給我打過電話，他邀請我北上雷德蒙德，”埃利森接著說，“他希望我給他手下的人講講話。他說，‘來吧，我們這兒有許多聰明人。’我說，‘我知道。這也就是我不想來的原因。我為什么要到你那里給他們講話呢？’”(Andy Serwer）