據美國《福布斯》雜志“世界最富有人士特別報告”的數據，2007年中國擁有20名億萬美元富翁。“2005年這個數字僅為2人。”姜大偉清楚地記得這個數字。在他看來，富豪階層的興起發出了一個明亮的信號：內地已具備發行高端信用卡產品的條件。“中國已有這樣一批富裕人士，他們需要更有價值和方便的高端產品和服務。”

　　與VISA、萬事達不同的是，美國運通既是向銀行提供清算服務的銀行卡網絡，也是能直接發卡的獨立金融機構。這意味著，運通既可以選擇與其他銀行合作發卡，也能自行發卡。賈立軍曾表示，“獨立品牌運通卡的客戶群將是真正的高端，高于聯合品牌信用卡的用戶群。”這一語道破了運通為何一直沒有推出高端產品的“天機”—先以較為謹慎的方式試水中國市場，待到時機成熟再跳出來單干。如果說運通此前的確抱有這樣的想法并打算伺機付諸實施，現在或許也將緩行。

　　金融海嘯下，運通主打高端市場的商業模式正顯露出疲軟跡象。1月26日，美國運通CEO Kenneth Chenault在電話會議上已表明了這種擔憂：“高端零售業的放緩最為明顯，而在商旅業務上，持卡人的非必要消費正在削減。”受美國經濟下滑的影響，經濟狀況良好的高收入客戶亦受到拖累。2008年第四季度，運通凈收入下降24%，持卡人未償債人數比例高出2007年同期近1倍。備受困擾的運通宣布了自2001年以來規模最大的重組行動，包括裁員7000人(占到員工總數的10%)。姜大偉謹慎地表示，未來幾年“仍會把主要精力放在跟國內銀行的合作上”。

　　過去4年多，通過與工行、中信聯合發卡，運通拿到了最有價值的本地經驗和數據。而且，作為國內最大的商業銀行，工行具有龐大的用卡網絡和最密集的營業網點。借道工行，全球的運通信用卡都能在中國使用。

　　與此同時，隨著監管層對金融業的開放，外資公司可以一展拳腳的空間越來越大。2008年12月，東亞銀行正式推出信用卡，成為內地首家發行人民幣信用卡的外資銀行。此前不久，渣打、花旗和匯豐先后在中國境內發行了人民幣借記卡。

　　近兩年，運通的另外兩大核心業務—商旅管理和旅行支票，在中國市場都有不同程度的滲入，而且頗有斬獲。迄今為止，運通在商旅管理和旅行支票業務上的份額居中國市場第一。相較之下，其信用卡業務反而成了公司的短板。“運通在國內獨立發卡是遲早的事，它對自己在信用卡市場有比較高的期望，目前這種狀況可能很難讓他們滿意。”原中信銀行信用卡中心的一位經理認為。

　　據《第一財經周刊》得到的消息，一家大型股份制商業銀行正在與運通商談合作發卡事宜，已接近最后談判環節。“很可能卡面上我們銀行的Logo會被弱化處理，看起來更像是美國運通在國內獨立發行的一張信用卡。”一位知情人士透露。

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