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 圖為一郵政工作人員收信
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早報記者 張明揚
頂著“皇家”紅帽子的英國郵政（RoyalMail）的壟斷之路終于走到了頭。自本月1日起，英國郵政在國內郵遞行業長達350年的壟斷宣告結束。英國郵政監管機構已向13家郵政公司發放長期營業許可證，英國郵政將面臨自工業革命以來的首次“生存危機”。
17世紀中葉，當工業革命和瓦特的時代尚未到來的時候，英國郵政就在后來走上斷頭臺的查理一世的允許下開始了其長達350年的信件郵遞壟斷，盡管那個時代還不存在“壟斷”這一概念。它于1840年發行了世界上第一枚背面涂膠的黑便士郵票，并于1968年在世界上首次推行兩重投遞服務，堪稱全球現代郵政的鼻祖。
“皇家郵政”的名號，再直接不過地體現出了其在英國郵政業中的至尊地位。但在全球范圍內，郵政業從傳統的壟斷性公共服務業走向開放似乎是大勢所趨。2005年4月，日本國會也通過了郵政私有化法案，計劃到2017年逐步實現日本郵政的全面私有化改革。
而自1999年以來，英國郵政的運行也滑入低谷，壟斷導致其內部官僚主義嚴重，管理機構臃腫，以至于不能適應市場需求。在早已引入競爭機制的包裹快遞領域，其下屬公司10年內虧損了2.3億英鎊。
為此，英國郵政也曾痛下決心，進行了歷史上最大規模的裁員行動，裁減1.5萬個職位，并計劃在3年內裁減1/5雇員。但在英國政府心中，引入競爭，全方面放開英國郵政市場才是治本之舉。
按照自本月1日開始執行的政策，英國政府已經向13家郵政公司發放長期營業許可證，包括敦豪、天地物流及德國郵政等知名企業。英國政府表示，這次轉變將提高英國郵遞業務的整體服務水平，非“皇家郵政”的郵遞公司信件投遞箱數年內將會走上街頭。
對于這次改革，英國郵政監管機構負責人薩拉·錢伯斯指出：“改變350年的歷史習慣需要時間及思考，但我們相信郵政服務將更加可靠、先進、以顧客為本，顧客也會從中受益。”改革的速度之快、規模如此之大卻給了英國郵政當頭一棒，其發言人表示，這一行為將把英國郵政逼上絕路。改革之前，英國郵政占有英國郵遞服務市場97％的業務，日均處理8000萬份郵件遞送。“皇家郵政”一度享有各種特權，包括免繳增值稅，公司的郵遞車不受停車限制約束等。
分析人士認為，企業將成為新規則的最大受益者，因為他們可以選擇比“皇家郵政”更廉價更靈活的郵政服務商。英國85％的郵遞業務發生在公司之間，年市場價值達65億英鎊（合112億美元）。
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