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新華社記者 王振華
在能源價格持續上漲的帶動下，美國的通貨膨脹壓力近來明顯增大，已引起不少經濟界人士和美國聯邦儲備委員會的擔憂。
實際上，對于當前通貨膨脹是高還是低的問題，或者說價格上漲壓力是大還是不太大
的問題，美國經濟界存在不同看法。因為從衡量通脹的指數來看，價格上漲情況有很大差異。
美國勞工部近來公布的數據顯示，9月份美國的消費價格指數上升了1.2%，是25年來升幅最大的月份。按今年頭9個月的年率計算該指數上升了5.1%，明顯高于去年的3.3%，至少也是十幾年來的最大升幅。但是，如果去除每月浮動性較大的能源和食品兩大類商品價格，9月份美國的核心消費價格指數僅微升了0.1%，與前4個月的升幅持平。以今年頭9個月的年率計算該指數僅上升了2%，低于去年全年2.2%的升幅。與此同時，批發價格指數也存在類似情況。由此來看，美國經濟界對當前通脹高低問題看法不同，實在不足為怪。
問題在于，看待當前美國的通脹情況是重點觀察對人們日常生活影響最大的總體消費價格指數，還是看核心消費價格指數。
據說，核心消費價格指數是美聯儲上世紀70年代的“發明”。由于石油危機導致石油價格急劇動蕩，使得美聯儲當時無法準確判斷總體價格升降的實際情況。當時的美聯儲主席阿瑟·伯恩斯即要求提供總體和核心兩種價格指數的統計數據，以便更好地跟蹤通脹情況。從總體上看，美聯儲近幾十年更主要的是根據核心消費和批發價格情況來制定貨幣政策，而且實踐證明也是比較成功的。
但是，當前美國核心消費價格走低顯然不能說明美國總體通脹情況較好。美聯儲不但對當前通脹壓力加大高度警惕，甚至可以說是憂心忡忡。在最近公布的9月20日的決策會議記錄中，美聯儲十幾次使用了通貨膨脹一字，頻率之高為近年來所罕見，足見美聯儲對通脹壓力的擔憂。也因為此，盡管連續兩次颶風襲擊了美國，尤其是石油生產和提煉重要基地墨西哥灣地區，對美國經濟造成較大影響，美聯儲還是毫不動搖地繼續提高利率。不但如此，它還明確暗示今后還將繼續提息以遏制通脹壓力的上升。足見，美聯儲絲毫沒有因為核心消費價格指數走低而對通脹的警惕出現絲毫懈怠。
固然，核心消費價格是衡量美國長期通脹壓力情況的最重要數據，美聯儲制定的貨幣政策也主要是應對美國經濟長期增長所面臨的挑戰。但不容置疑的是，美國能源市場價格近年的持續上升尤其是近月來的飆升，已經對美國人的日常生活構成很大挑戰，同時也必然將逐步滲透到其他商品價格中去，從而導致除能源和食品外的其他商品和服務價格面臨明顯的上漲壓力。
美國《紐約時報》近日一篇文章的題目頗有“調侃”的味道，卻很能說明問題：“如果你不吃飯不開車，通貨膨脹就不是問題”。美聯儲連續11次提息并表示將繼續提息，正是出于這種擔憂。
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