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新華社
美國歷史上最嚴重的颶風“卡特里娜”無疑將對美國經濟增長帶來較大的不利影響，但是對其所導致的負面影響也不能估計過高。從總體情況看，美國經濟不會因此明顯放慢增長速度，更不會因此發生逆轉。
美國南部大城市新奧爾良全部泡在水中，數十萬人流離失所。更為嚴重的是，美國石油生產和提煉中心之一墨西哥灣地區的生產設施遭到嚴重破壞。
目前對“卡特里娜”造成的損失眾說紛紜，莫衷一是，最高的估計高達1700多億美元，最少的估計只有二三百億美元。一般認為，損失可能在大約1000億美元上下。
對于經濟實力強大的美國來說，災后重建資金方面應該不會有多大的問題。布什政府已經撥款105億美元救災，據說還要盡快再撥出400多億美元的資金。這對救災和災后重建無疑將起到重要作用。
“卡特里娜”帶來的最令人擔憂的問題恐怕還是能源問題。這次颶風使占美國全國大約四分之一石油產量的產油設施遭到嚴重破壞，同時又使大約占美國全國石油提煉能力10%的煉油廠關閉。這導致美國汽油和柴油價格在過去一個星期里出現瘋漲。比如，全國每加侖汽油平均價格一周里猛升了46美分，漲幅高達17.6%，實為罕見。
能源價格飛漲，加上災難本身造成的損失，無疑將對美國經濟尤其是經濟增長的重要動力個人消費開支帶來較大的不利影響，從而遲緩下半年的經濟增長速度。目前不少人預測，“卡特里娜”將使美國經濟增長損失0.5個百分點，下半年的經濟增長速度將由以前預測的4%左右放慢到3.5%左右。當然，也有人更加悲觀，認為颶風將使美國經濟增長放慢1個百分點。
與此同時，美國政府和經濟界人士也普遍認為，“卡特里娜”對美國經濟的不利影響也不能估計過高，美國經濟不會因此嚴重放慢增長速度，更不會發生逆轉。財政部長斯諾6日就樂觀地表示，他對美國經濟充滿信心。
這主要是因為，自從上個世紀70年代和80年代初期發生兩次石油危機以來，美國大力調整能源戰略尤其是在提高能效方面已經取得了顯著的成績，從而使美國抵御石油市場沖擊的能力明顯增強。比如，目前美國的國內生產總值比1979年翻了一番多，而石油消費僅比當時增加了9%。1980年石油消費支出占美國國內生產總值的比例高達8.5%，90年代中期這一比例降至3.1%。盡管近年石油價格飆升，去年和今年的比例也僅上升至4.2%和4.8%，約為1980年的一半多。因此，石油價格高升對美國經濟負面影響無疑也低于25年前，目前美國經濟對高油價的承受能力也應該高于當年。
美國聯邦儲備委員會主席格林斯潘最近說，日益增強的靈活性和彈性是美國經濟最寶貴的政策財富。它們使美國經濟能夠經受住多種沖擊，包括近年發生的股市泡沫破滅和“9·11”恐怖襲擊事件等。因此，美國經濟也完全能夠經受住“卡特里娜”造成的沖擊。
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