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本報記者 柯卉 綜合報道
如果回到20世紀，Makoto Baba一定是個頻繁換工作的失意年輕人。而今，這位27歲的音樂人代表著日本的新風尚：否認傳統，將過去那些所謂成功的標準統統否定。
在日本，大量的青年開始通過不固定的工作支撐著自己的生活和夢想，比如說成為一
個舞蹈家、詩人或者甚至是農夫。這群人被稱為“工作自由人(Freeter)”。英文“自由”和德文“工作者”合并便成了該詞。
根據日本官方的一項研究，目前日本的“工作自由人”數量超過400萬，是1990年的兩倍多。令日本政府以及公司老板們擔心的是，如此的新一代，明顯缺少保持這個國家全球競爭力的足夠本領，而且還缺少工作動力。傳統在顛覆中
“工作自由人”代表著一個正在變化中的日本，現在的年輕人開始尋求心靈的滿足，而不同于他們的父輩、祖輩，為了追求生活的舒適以及社會地位而奔波忙碌。而標準上班族習慣的思路是：一個正常的成年人就應該走在上班——努力工作——賺錢的路上，即便要犧牲很多自我，做很多自己不喜歡的事，只因為社會就是如此運轉。
觀念在變化，日本的經濟氣候也在發生變化。如果一家公司想要保持自己的全球競爭力，對人力成本更低的非全職職工的需求就會相應增加，同時相應削減需要背負沉重福利負擔的全職職工。此時，“工作自由人”便派上了用場。
與此同時，越來越大的收入差距，在“工作自由人”和固定工作者當中產生。專家估計，在日本，大部分“工作自由人”每年收入1.8萬美元，而那些全職工作者的年收入大約是6.3萬美元。如此大的收入差距，日本政府開始擔心會因此損害國家稅收。
日本社會已經進入老齡化，老年人口不斷增加，他們的生活依賴于退休金和醫療保險，而這些都仰仗國家稅收。稅收減少的可能使得日本的商業和非營利性組織以及政府官員都覺得有必要設立一個研究團隊，來專門討論所謂的“工作自由人”問題。泡沫經濟的陰影
在第二次世界大戰后的數十年里，日本社會中的“工作自由人”根本不成氣候，因為當時日本的失業率長期維持在2%的低水平，很久以后才攀升到4%上下。標準的“日本夢”一度就是在一家有名的公司謀得一個職位，終其一生不必擔心被解雇的威脅。但這個神話隨著上世紀80年代的泡沫經濟一同破碎，那些大名鼎鼎的公司為了削減開支，維系生存，紛紛宣布大規模裁員。
日本知識界有看法認為，泡沫經濟的影響至今猶存。不同的是，現在人們開始覺得，它真正的影響是骨子里的。
對于一個想成為“工作自由人”的年輕人來說，并不是他們沒有理想，問題是未來的職業并不掌握在他們手里，過多的人生規劃不切實際。
據日本總務省7月29日發表的“勞動力調查”報告顯示，日本失業率降到了4.2%，為1998年7月以來的最低點。看來，過高的失業率也在客觀上“促生”了“工作自由人”的出現。
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