美國煙草業(yè)巨額賠償縮水千億 司法部內(nèi)爭未平息

　　8個月法庭辯論后，先前提出的1300億美元罰款減至100億

　　本報綜合報道 美國司法部對各大煙草公司以欺詐罪名提出的訴訟案接近辯論尾聲。出人意料的是，在經(jīng)過長達8個月的法庭辯論后，司法部于本月6日提出將1300億美元巨額罰款“縮水”到100億美元。

　　巨額罰金減去一個零

　　司法部律師斯蒂芬·布羅迪7日總結(jié)陳詞時宣布，原先提出的在25年內(nèi)煙草行業(yè)拿出1300億美元用于禁煙項目的巨額罰款，將縮減到5年內(nèi)拿出100億美元。

　　對于縮減罰金的決定，司法部發(fā)言人賽西亞·麥格努森比表示，司法部能夠要求法院讓煙草行業(yè)支付更多罰金，并將用這些資金開設(shè)煙民求助熱線、相關(guān)質(zhì)量項目等。而目前的罰金水平是為了與相關(guān)規(guī)定一致，上訴法院最近提出罰金不能被用于懲罰在過去的欺詐行為，她說：“這一提議是為了避免與上訴法院近期做出的判決產(chǎn)生矛盾。”

　　但《華盛頓郵報》8日報道稱，有知情人士指出，這種手法只是一個借口。判決的關(guān)鍵是禁煙項目，而與用在該項目的資金數(shù)額無關(guān)。知情人士還透露，大幅度縮減罰款金額是由于來自美國司法部長辦公室的壓力，特別是司法部副部長羅伯特·麥克卡倫。同時司法部內(nèi)部對此問題的爭論還未停息。

　　煙草業(yè)巨頭否認欺詐

　　該訴訟案的被告有菲利普·莫里斯公司和其母公司Altria集團、R·J·雷諾茲煙草公司、布朗＆威廉森煙草公司、英美煙草、洛里拉德煙草等公司。被告將在8日開始總結(jié)陳詞。控辯雙方還將于本月9日再次出庭陳述。代表政府的首席律師莎倫·烏班克斯7日陳述時說：美國政府已證實煙草行業(yè)“數(shù)十年來存在誤導、欺騙和謊言等行為模式，直至今日。”

　　煙草公司將在辯護中稱，司法部從未能證明他們犯有欺詐罪，并稱目前的形勢需要“向前看”的補救方式，而政府提出的懲罰手段未能達到那些標準。

　　克斯勒法官將在未來幾個月內(nèi)決定政府是否證明了這是一起涉及整個煙草行業(yè)的欺詐行為，以及是否讓煙草公司支付罰金。但即便幾個月后克斯勒做出判決，該案還遠未結(jié)束。審判過程中雙方多次以提交最高法院為威脅，目前政府還沒有決定將今年2月的法院決定提交最高法院。

　　反應(yīng)

　　禁煙組織大為失望

　　提倡禁煙組織對于縮減罰金的做法提出質(zhì)問，認為這能給煙草公司極大的幫助，同時也會錯過幫助美國煙民的大好機會。禁煙組織“無煙兒童”的總干事威廉·科爾說：“賠償資金的水平驟降到政府自己的專家提出的禁煙項目資金的一小部分，這看起來似乎是將煙草公司的利益考慮放在政治決定中。”

　　克林頓時期負責訴訟煙草公司的前司法部門官員威廉·舒爾茲對于司法部7日的做法表示失望。他說：“在訴訟的最后階段將罰金大幅度減少，這是對提升公共健康的一大損失，吸煙是第一大可以預防的疾病，它每年奪去40萬人的生命。”

　　巨額罰金的“縮水”不僅讓主張禁煙人士極為失望，在場的煙草公司代表也大跌眼鏡。但是煙草制造商都表示這是一個積極的跡象。菲利普·莫里斯公司的代理律師說：“我們非常吃驚，1200多億美元突然消失了。從1300億美元降到100億美元卻沒有任何解釋。”

　　除了巨額罰金，美國政府在計劃實施一個由煙草行業(yè)資助的禁煙教育項目，以及制定禁止煙草公司將青少年作為廣告對象的法令。此外，政府還希望聯(lián)邦法官能任命一名監(jiān)督員，以確保煙草行業(yè)在未來不會再次犯下欺詐罪。但是對于所有這些措施，主持該案件判決的美國地方法官格雷蒂斯·克斯勒曾多次表示擔憂，認為其可行性并不高。

　　背景

　　6年官司曠日持久

　　在賠償金額“縮水”之前，該訴訟案是迄今為止美國歷史上要求賠償和罰款金額最高的案件。美國政府稱，6大煙草公司涉嫌欺詐罪，罪名是在長達50年的時間里隱瞞香煙的危害，欺騙吸煙上癮的人群。

　　該訴訟案最早在1999年由克林頓政府發(fā)起，但直到2004年才正式進入審判程序。當時提出的罰款金額高達2800億美元。但是今年2月，聯(lián)邦上訴法院拒絕支持司法部的這一罰款請求。在此之后，政府部分的專家麥克爾·費奧勒提出將罰款金額定為1300億美元。費奧勒是一位醫(yī)學專家，也是一家煙草研究中心的主任，同時還身兼政府吸煙與健康委員會的主席。對于他提出的數(shù)額，司法部此前也一直沒有提出任何異議。

　　該訴訟案還將大量此前不為人知的資料曝光，政府公布了一些煙草公司的主管和科研人員的備忘錄，上面記錄著試圖向煙民隱瞞吸煙上癮的危險，以及鼓勵年輕人吸煙的做法，如通過打折和在商店櫥窗展示來吸引年輕人購買。在1998年的另外一起訴訟案中，美國各大煙草公司面臨著相似的指控時，同意在未來25年內(nèi)賠償2460億美元用做患病煙民的治療費用。(謝來)

　　相關(guān)新聞

　　“第一次上癮”論接受法庭裁定

　　紐約婦女將40年前吸過的香煙品牌告上法庭

　　本報綜合報道 美國紐約一家地方法庭6日開庭審理一起香煙致癌案：一名婦女稱她40年前第一次吸的香煙讓她染上煙癮，并導致最終患上肺癌。盡管她吸此類香煙的時間只有4年，40年后她還是將生產(chǎn)該品牌香煙的布朗&威廉森煙草公司告上了法庭。

　　這位名叫塞爾瑪·羅森的婦女從11歲就開始吸煙。她最開始抽的香煙名叫“幸運降臨”，是由一家名叫美國煙草的公司生產(chǎn)的，10年后，該公司被布朗&威廉森煙草公司并購。盡管她在15歲停止抽“幸運降臨”，但40年來一直在吸煙。后來羅森患上了肺癌，她在1995年不得不將一邊的肺摘除。

　　羅森認為，生產(chǎn)“幸運降臨”的煙草公司要為她染上煙癮以及患肺癌負大部分責任。她通過代理律師馬克·鮑爾針對布朗&威廉森煙草公司提起訴訟。羅森的精神病醫(yī)生也將為她出庭作證。

　　原告律師鮑爾表示，此次起訴意味著“第一次上癮”理論首次被擺在陪審團面前裁定。他認為，只要該理論成立，那么他的當事人后來換過好幾個品牌的香煙也無關(guān)緊要。

　　布朗&威廉森煙草公司的代理律師哈羅德·戈登則表示無法贊同“第一次上癮”理論。他說：“我們不認為將患上肺癌的責任完全歸咎于我們公司能得到法律支持，當羅森停止使用該產(chǎn)品后，布朗&威廉森公司就不對她負有任何法律責任。

　　傳統(tǒng)上，美國法庭在判決該類案件時都使用“市場份額”理論，即煙民吸過的每一類香煙都要為他們的肺癌負責。而煙草公司賠償?shù)谋壤�需要以它們在美國的市場份額為標準。

　　原告方并沒有提出具體的賠償金額，但是鮑爾表示，自己的合作律師團曾在阿肯色州的一起訴訟中贏得了布朗&威廉森公司1900萬美元的賠償，“我們希望這一次能超過那個數(shù)額。”(謝來)

　　解讀

　　煙草的強大影響

　　美國政府律師耗費5年時間才進入審判程序的案子最后卻以這樣的結(jié)局收場，在意料之外，也在意料之中。

　　在美國，煙草只是6個州的主要經(jīng)濟作物，但煙草工業(yè)的勢力卻遍及全國。政府與煙草業(yè)的較量也由來已久，但鑒于煙草業(yè)“財大氣粗”，而且在國會中擁有頗具影響力的“壓力集團”，所以在過去的幾十年中，煙草巨頭們一直逃避了嚴厲監(jiān)管。上世紀80年代到90年代初聯(lián)邦政府的174個公共健康立法提案只有2個得以通過。在與吸煙者交手的官司中，煙草業(yè)也始終能“化險為夷”，從未敗下陣來。

　　在各類工業(yè)領(lǐng)域中，布什班底與煙草行業(yè)的關(guān)系最為深厚。煙草業(yè)僅在2003年上半年就花掉了1060萬美元用于各方游說。自1997年以來，煙草業(yè)的捐款幾近2700萬美元，包括1680萬的“軟錢”，以及捐贈給政治行動委員會的1000萬美元。

　　煙草業(yè)巨頭菲利普.莫里斯公司與布什政府的淵源更是非同一般，布什的首席政策戰(zhàn)略顧問卡爾·羅夫，曾擔任過莫里斯公司的政治顧問；白宮負責與商界協(xié)調(diào)的官員伯拉勞特，曾任該公司的公關(guān)經(jīng)理；如此深厚的背景，也促成了2002年有名的莫里斯案：

　　2002年10月，菲利普.莫里斯公司被判應(yīng)向受害者布洛克女士賠償280億美元，這是美國有史以來個人所獲的最高賠償。然而布洛克的欣喜沒有持續(xù)多久，最終審定的賠償額已大大降低到2800萬美元。

　　有分析人士認為，由于有莫里斯案件在先，此次煙草業(yè)再次逃過一劫也就不足為奇。