2008國際潮商論壇暨第三屆潮商大會發布會現場
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　　由北京潮人商會主辦，國際潮團聯誼年會秘書處、香港潮州商會 、澳門潮汕總商會、北京市工商聯(總商會)等單位支持的 2008國際潮商論壇暨第三屆潮商大會，將于2008年10月29日—31日在北京舉行。論壇的主題是“世界潮商——交流合作 共創輝煌”和“百年潮商——歷史 文化 精神”，屆時還將舉行大型史志性著作《世界潮商叢書》(中央統戰部華文出版社出版)首發式。

　　潮商是繼晉商、徽商之后，在中國近現代史上最具影響力和生命力的著名商幫。潮商歷經曲折而不衰，至今仍繼續活躍于國際經濟主流。隨著經濟全球化和中國經濟的迅猛發展，海外潮商繼續搏擊于國際經濟主流，海內潮商則在祖國南北奮起，各地潮商相繼成立潮商社團組織并積極參與國際潮團聯誼活動。因此，通過國際潮商論壇的形式，促進國際潮商之間的交流合作已經成為海內外潮籍工商業者的共同愿望。進一步傳承優秀的歷史文化，彰顯潮商精神的當代價值，推動新一代潮商的振興與崛起，是本次論壇的主旨。

　　潮商漂流海外的人數眾多，據有關部門估計，海外有華人華僑5000萬，而潮汕人有1000萬，約占20%。相對其他地區的商人來說，潮商有更高的世界性聲譽。世界杰出華商協會公布的“2007年全球華商富豪500強”，著名潮商李嘉誠以1794億元資產名列榜首，而前200名富豪中潮商就有20名，占10%。也就是說，全球華商前200富豪中，平均每十個人就有一個是潮商。潮商是全球華商中最有錢的族群。目前中國有兩大僑商組織：一是中國僑商聯合會，會長陳有慶；一是中國僑商投資企業協會，會長謝國民，兩位會長都是著名潮籍企業家。

　　潮商的故鄉潮汕地區面積約10，300多平方公里，僅為全國的1/1000，約為廣東省的1/18。為什么在如此狹小的區域，能夠產生如此龐大的商幫呢？本次論壇就是要從歷史的高度和國際的視角來分析認識潮商，充分利用首都優越的人文、傳媒條件宣傳潮商。

　　歷經曲折而不衰的著名商幫

　　潮商是繼晉商、徽商之后，在中國近現代史上最具影響力和生命力的著名商幫。潮商雖然從來沒有像晉商、徽商那樣“稱霸”過中國商業，但在世界商業史上，潮商的光芒卻要耀眼得多。

　　潮商在波濤洶涌的海洋中起步，早在宋元時期，就開始了艱苦的海販事業。

　　潮州瀕臨大海，潮州人航海歷史悠久，唐宋時代，福建-潮州-廣州航道成為潮州與外部世界聯系的主要通道。潮州通往南海西部的西洋航線在唐代已經存在，通往日本的航路也至少在宋代已經開通。

　　明王朝嚴厲禁止沿海商人私自進行海上貿易，并毫不留情地鎮壓違抗禁令者。在這一種嚴酷的社會環境下，潮州海商為了自身的生存和利益謀求，艱難地與朝廷爭抗，形成了實力強大的海寇武裝商人集團。這段歷史對潮商文化性格的形成有很大的影響。

　　清雍正之后，紅頭船商幫逐步形成，“來往東西洋，經營南北行”，培育了團結合力，眼光開闊，敢于冒險，誠信經營的商人品格，艱苦創下賴以發展的基礎。清代的潮州海上交通主要有兩條，一條是西南行，自南澳取西南方向，借助東北季風，經南海諸島(長江石塘)再西南行，可抵馬來半島與新加坡(即馬辰)；一條是東北行，經福建、江浙而直達天津。康熙四十七年(1708年)，潮州各縣在蘇商號捐資，在蘇州閶門外上塘義慈港西首重建規模宏大的潮州會館，標志著潮州紅頭船商人已經開始有了完善的商幫組織。