2003年，烏鎮又開始著手實施西柵街區的保護工作，西柵是烏鎮歷史上最繁華的街區，也是緊鄰京杭大運河的重要區域。西柵的保護除了注重歷史建筑的修復與維護，更進一步的考慮了古鎮發展與人類生活進步如何和諧統一，如何實現“古鎮歷史街區的再利用”。經過四年的精心保護與修復，2007年，西柵景區正式對外開放，西柵的保護在強調保護對象的遺產價值的同時，更重視其本身實用的功能；在重視歷史村鎮的旅游價值的同時，又不忽視社區生活設施的同步發展。古建筑的保護和開發，傳承與利用，充分考慮了古鎮保護和當地居民生活現代化之間的矛盾，使古鎮成為了一個生活著的社區。烏鎮西柵的保護理念也得到國內古鎮保護權威專家的肯定，同濟大學阮儀三教授評價說：“烏鎮西柵為全國的古鎮保護樹立了榜樣，將成為中國古鎮保護進程中值得推廣的典型。

　　從2001年正式開放的東柵景區到2007年開放的西柵景區，從“修舊如故，以存取精”到“實現歷史街區的再利用”，烏鎮實現了保護面積的不斷增加，保護深度的不斷延伸，更在歷史街區的再利用上，在國內率先跨出了第一步。在烏鎮西柵，古樸的老屋內配備著空調、直飲水、衛星電視、免費寬帶……這些在現代生活所必不可缺的元素在這里一個都不少，在這個古老的小鎮人們感受不到與現代生活的隔閡，古鎮不再是一個單純的“觀光博物館”，而是一個功能完備、現代與古樸完美結合的生活社區。

　　作為此次中法文化遺產會議中國主辦方的國務院發展研究中心表示：“當初為選會址曾考察過許多地方，之所以選擇烏鎮舉辦這個國際性的大型研討會，主要是基于烏鎮杰出的文化遺產保護成就，烏鎮不僅注重歷史建筑的保護，更可貴的是能夠著眼未來，將歷史街區功能的重新煥發作了獨特而又創新的實踐，這與研討會的主題“經濟社會發展中的文化遺產保護”十分契合；而且烏鎮西柵又擁有一流的商務會議設施和高規格的度假酒店，也十分符合國際型會議的硬件要求和接待水準”。

　　中法文化遺產論壇在烏鎮的舉行，是對烏鎮文化遺產保護工作的肯定，也是一次向國際展示中國文化遺產保護成果的一次機會，中法文化工作者4月在烏鎮相聚，將共同譜寫一曲中外文化交流的和諧樂章。