“二十一世紀展望，人與世界——中法文化遺產保護論壇”于2008年4月11日—13日在烏鎮西柵舉行，此次會議作為中法兩國之間的一次文化盛會，將圍繞中法“經濟社會發展中的文化遺產保護”為主題展開。法國前總統吉斯卡爾•德斯坦、中國工程院院長徐匡迪等60多位中法國家領導人、學者、企業家作為正式代表參加了此次研討會。

　　“二十一世紀展望，人與世界——中法文化遺產保護論壇”是法國維克多•謝閣蘭(Victor Segalen)文化基金會的創始會議，每年由國務院發展研究中心和謝閣蘭基金會等主辦方負責在中法之間輪流召開。謝閣蘭文化基金會由法中協會前任總干事Laure Mellerio女士于2007年創辦，法國前總統吉斯卡爾•德斯坦任謝閣蘭基金會主席。今年，中法雙方將就《文化與人文主義》、《民族個性與全球化》、《遺產保護》、《社會與環境責任》等議題以圓桌會議形式在烏鎮進行研討，論壇的召開將進一步促進中法間的文化交流，加深雙方在文化領域的交流與合作。

　　此次論壇地點之所以放在烏鎮西柵，這與烏鎮在文化遺產保護方面所做出的努力和成就不無相關：

　　烏鎮是一個具有1300年歷史的江南水鄉古鎮，是“中國十大歷史文化名鎮”和中國魅力名鎮之一，從公元872年建鎮以來，烏鎮鎮名未變，鎮址未變，水系未變，生活方式未變，傳統建筑歷經百年風雨，依舊保存完好。千百年來，當地居民依水而居，臨河建屋，形成了“小橋、流水、人家”的獨特歷史景觀。千年的歷史遺存與深厚的文化底蘊，使烏鎮成為了世界文化遺產寶庫中的一筆珍貴財富，2001年，烏鎮被列入聯合國世界文化遺產預備清單，2003年獲聯合國亞太地區遺產保護杰出成就獎。

　　1999年，烏鎮開始全方位的古鎮保護與開發，烏鎮的古鎮保護與旅游開發從一開始就始終堅持把保護放在首位。幾年來在“保護第一，修舊如故，以存取精”的保護理念指導下，烏鎮的保護開發工作卓有成效，得到了廣泛的認同。烏鎮在保護與開發中，注重把外部環境的治理與居住環境條件的改善，作為保護與開發的一項重要內容。這些保護措施使得古鎮的原始風貌得到了完整的重現，歷史和現代化有機的融合在一起，人和自然、環境、城鎮保護得到和諧的發展。而且管線地埋、改廁工程、河道清淤、修舊如故、控制過度商業化及對民俗文化的保護挖掘等，均是全國古鎮保護中首創或成功運作的范例。聯合國教科文組織亞太地區主任明嘉楊女士在考察后認為：“烏鎮在發展中國家中成功走出了一條能從當地經濟社會條件出發，依靠市場運作的機制，達到保護歷史與開發當地旅游和諧發展的新路子，形成了獨有的‘烏鎮模式’，值得向全國推薦，可以與世界交流。”

　　2001年，烏鎮東柵景區正式開放，東柵景區正式開放七年多來，已有1350多萬名游客光臨烏鎮，領略這個中國最后枕水人家的神秘風采，并已連續六年成為浙江省接待外賓最多的單個景點。江澤民、吳邦國、溫家寶、黃菊、李鵬、喬石、李瑞環、吳儀、錢琪琛、劉云山等黨和國家領導人也先后來烏鎮考察；更有五百余批省、市政府代表團、專家組、同行考察團來烏鎮參觀交流。烏鎮在展示中國古老文化的非凡魅力和東方生活的傳統精髓的同時，也成為了一個傳統文化的傳播者和中外文化的交流使。