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黃姜，一種多年生草質藤本作物，它可以提煉出一種叫皂素的物質，我們經常使用的消炎類、激素類藥品大都以它作為主要原料生產的， 由于氣候、以及地理位置的獨特性，湖北十堰地區成為了我國主要的黃姜產地，年產量近60萬噸。黃姜加工形成了產業，但是傳統落后的加工工藝帶來的污染也成了一個不小的問題。
在十堰的一些黃姜加工企業，記者看到，黃姜的加工過程非常粗放，黃姜簡單地被
粉碎后，放入發酵池，發酵物還要加入大量鹽酸才能分解出皂素，這種保持了50多年的加工工藝每天都會產生大量的工業污水。
湖北省環境科學研究院 總工程師 沈曉鯉 ：一噸皂素要加20噸鹽酸，(產生)污水4、5百噸。由于某些支流它有一個廠，那么支流水就非常黑，酸性非常大。
酸性很大的污水很多都排入了當地的河流，在一些地方，我們可以看到河水已經明顯泛黃。盡管當地有關部門也要求這些企業采取治污措施，但由于治污成本過高，不少企業還是會采用偷排的辦法來降低治污成本。一些小工廠外，經�？梢钥吹轿鬯苯优湃牒永铩６恍┐蟮墓S內，提取皂素產生的污水，水質黑黃，由于生產過程中大量使用鹽酸，空氣中也彌漫著令人惡心的味道。
根據湖北省統計局的資料，去年，這一地區黃姜加工企業排放污水量達到120萬噸。更為重要的是，丹江口水庫是我國南水北調中線的水源地，而十堰正處于丹江口水庫的上游，因此，這一地區的污染直接關系到南水北調的用水安全。一邊是產業發展，一邊是環境保護，十堰陷入了一個進退兩難的境地。
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