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颶風卡特里娜日前在墨西哥灣迅速增強為最高級別的第5級超級颶風，直吹美國海灣石油設施心臟地帶。由于市場擔心這可能使該區域的大部分石油生產癱瘓，導致國際油價大漲。紐約商品交易所10月付運的輕甜原油于8月28日大升4.67美元，盤中一度達到每桶70.80美元的歷史新高。受此影響，全球股市紛紛下跌。一些市場人士也建議美國解除戰略石油儲備，以對高油價作出反應。一些國際能源分析師表示，目前國際油市的基本因素已相當緊張，不得不作最壞打算。
國際能源分析師的悲觀看法，顯示了市場的普遍擔心：國際油價將持續處在高位，并且還可能繼續上漲。高油價給中國經濟帶來的影響將不容小覷。全球油價上漲正逢中國的石油需求大增。2003年和2004年，中國原油進口已分別達到9100多萬噸和1.227億噸，今年前7個月，中國原油進口量較上年同期增長5.4%至7450萬噸。在油價上漲的情況下，意味著中國將為進口原油多支付成本。曾經有計算顯示，2004年中國為購買原油“多”付了80億美元。
高油價將加大國內通脹的壓力。為購買原油多付的成本，還只是中國經濟所受到沖擊的一個極小部分。如果油價繼續上漲，或者長期維持在高位，它將給中國經濟帶來輸入型通貨膨脹的壓力。石油作為一種基礎能源，同時作為眾多產業的上游原材料，油價上漲無疑將加大物流、交通運輸、石油化工等諸多行業的價格上漲壓力，并影響到更多的終端產品，國內市場為石油消費將承受更高的價格，這可以看成是一種“國內溢價”。
高油價還將加大中國保證能源安全的壓力。石油安全與中國經濟安全的關系，從未像現在這樣緊密。由于中國的能源消耗量增加已是必然，中國近年加大從全球市場獲取能源及資源已是既定的戰略。但高油價不僅使得中國要為保證能源安全付出額外的“中國溢價”，而且還使得中國企業在海外要面臨政治上的壓力和懷疑。最新一期英國《經濟學家》雜志的封面文章就非常有代表性，它以杜撰的“The Oiloholics”一詞[注：從alcoholic(醉鬼)一詞演化而來]，形容美國和中國這兩個大國對石油的渴求的胃口，文章稱，除非這兩個大國抑制他們的胃口，否則油價還會上漲。
值得注意的是，高油價對中國經濟增長的負面作用在國內被明顯低估。根據國內專業分析人士的觀點，在上世紀70年代，石油危機曾經導致全球經濟陷入危機，當時石油價格的高位是剛剛突破60美元。如果我們用人均收入來衡量社會對高油價的承受力會發現，1980年石油危機達到頂峰之際，美國的人均收入是25000美元，日本是18000美元。現在的油價早已經突破了60美元一桶，但中國的人均收入即使到了2005年末，預計也僅僅達到1500美元而已。這一對比表明，現在的油價已明顯高于中國社會的承受力。
但必須回答的一個問題是，國際油價的高企已經持續了一段時間，但為什么中國沒有因油價上漲而導致經濟顯著受損？主要有如下原因延緩了石油價格沖擊的到來。
首先，經濟熱度掩蓋了高油價造成的問題。泡沫化的收益會反映在各個方面，人們的名義收益會有較高程度的提高，這包括公開的收益和灰色的收入，所有這些可以支撐社會、經濟在一段時間之內，耐受較高的油價。不過一旦導致名義收益提高的關鍵因素發生改變，比如經濟發生一定程度的緊縮，則情況將會立即逆轉。
其次，很高的外國直接投資(FDI)的流入。持續的FDI投資以每年500億到600億美元的規模流入，這些資金可以間接部分分流，形同補貼式的支持油價的上升。只要國際資本的流入持續，問題就不大，但如果一旦國際資本不再以這樣的規模流入中國，高油價的威力馬上就會爆發出來。
第三，中國政府的直接和間接補貼。銀行資金一直是中國投資增長的主要動力，它間接地提供了能源價格的補貼。
現在的情況已很清楚，未來中國的經濟與社會運行，將不得不在高油價背景下進行，將不得不習慣于高油價。高油價的影響將在今后逐步而顯著地釋放出來。
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