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當全球著名研究機構紛紛拋出2005年全球經濟將放緩的預言，當中國經濟已經出現了明顯的周期性拐點的時候，紐約商品原油期貨價格卻在短短兩周時間內連續刷新了歷史記錄。中國經濟的強勁增長以及對原油進口的快速增加，曾經被看作是國際原油新增需求中的重要因素。然而，中國的宏觀調控和經濟的回落趨勢，并沒有影響到國際原油價格持續上升的趨勢。去年以來，證券分析師們根據供求關系的分析總是得出油價將回落的預測，然而這些預測也總是被證明是錯誤的；他們也只能把錯誤的根源歸結到國際游資的短期炒作上。現在問
題的根源在于這些短期和偶然的因素為什么總能炒作得起來？
如果說供求關系是決定原油中長期價格的經濟因素的話，那么，新世紀以來人們對人類依賴的非再生礦物能源即將耗竭的焦慮和擔心，構成了期貨市場上原油價格炒作的社會心理基礎。這種焦慮和擔心因中國、印度和巴西等人口大國的崛起，并重新改變著世界能源需求結構而強化了。對礦物能源在可計算年限內即將枯竭，而人類又沒有找到可替代的新能源的普遍擔心，改變了人們僅僅從供求關系角度對原油價格的預期，中長期預期中石油的稀缺性使得對任何短期油價的炒作都變得合理了。我們不要低估這種社會心理因素的影響力，它可以使油價在較長時期內脫離供求關系而獲得支撐。
這使我聯想起二十世紀七十年代以羅馬俱樂部為代表的西方經濟增長理論中的批判學派。其中熱力學第二定律--即熵定律成了該學派的重要理論武器。熱力學兩大定律讓人類一喜一憂。熱力學第一定律告訴我們，能量是守恒的、不滅的，只能從一種形式轉變到另一種形式。這樣，人類的耗能過程不過是促使能量形態的轉化過程，能量不可能耗竭。這豈不表明人類可以高枕無憂地濫用萬世不竭的物質和能源了嗎？然而熱力學第二定律馬上給濫用熱力學第一定律者一個耳光，能量只能不可逆轉地沿著一個方向轉化，即從對人類來說從有用的到不可利用的，從有效的到無效率的狀態轉化。熵是不能再被轉化作功的能量的總和的測定單位。熵的增加意味著有效能源量的減少。能量只能沿著一個方向--即耗散方向轉化，污染是熵的同一詞。這一簡單的物理學定律，具有著強烈的人文主義內涵，影響并改變著人們對經濟增長的評價
人類的現代物質文明和經濟發展，是奠定在由礦物燃料和特殊金屬組合構成的物質--能量基礎上的。人類的物質生產活動不過是利用特定的技術(人類的雕蟲小技)在特定物質--能源基礎上的能量轉化過程。這種轉化的技術和速度決定著熵的增加值。增長速度越快，技術越發達(技術最終也可以歸結到速度)，消耗的有用有效的能源和原材料就越快，熵的增加也就越快，最終達到無窮大。熱力學讓人類的最終命運帶上了悲劇色彩。人類作為一個物種的生滅，將是自然力的結果，非人力所能改變。個體的理性化抉擇會導致集體的非理性，最終導致種系的滅亡。這是任何生命種群的自然命運。我們不關注這種結果。我們關注的問題是，在當前的經濟增長模式下，人類只需要用幾百年甚至幾十年的歷程就能消耗掉地球幾十億年來沉積下來的礦物能源和資源。
人類很早就在積極尋找新的替代能源。由礦物燃料和稀有金屬組成的消費性能源基礎有可能被可再生的太陽能和無窮盡的核能所替代。然而到目前為止，我們并沒有看到希望。太陽能無法大范圍收集和使用，或者收集太陽能本身就耗費了太多的能源。發展核能的負面作用和對環境污染的影響目前還難以估測。但是如果我們看看伊朗核危機和朝鮮半島核問題在國際政治中的焦點地位，就不免會發問，發展核能源對人類來說是否是飲鴆止渴？
這一輪經濟增長讓中國人明白了能源和原材料在中國經濟發展中的地位。從中長期來看，我們缺的不是經濟增長的動力，而是保障經濟增長的能源原材料的供給。如果說在過去二十年中，體制和機制是我們增長的主要瓶頸的話，那么在未來發展中，能源和原材料供給將構成主要瓶頸。我們要加快發展，就必然要更耗材耗能。但是我們不能走美國人的道路，必須以科學發展觀來指導我們的實踐，最大限度地與自然和諧。
熵定律告訴我們，從自然角度講，人類的生產和經濟的活動，只不過是將可運用的有效的資源和能源向無效的資源和能源的轉換過程，技術越發達，轉化過程就越快。從效用角度看，能源總是會枯竭的。脫離供求關系的油價的上漲，是在現有礦物形態下能源危機的一種信號。這種信號會越來越強，會導致供求關系方法首先在全球能源價格分析上失靈。
作者：楊成長
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