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甘肅省岷縣小寨鄉(現改為中寨鎮小寨辦事處)是全國有名的“乞丐鄉”，小寨村和虎龍村則是兩個典型“乞丐村”，兩村十有八九的人都有過外出乞討的經歷。在這里，乞討是公認的“致富捷徑”，看到外出乞討的家庭生活改善，未出去的家庭不禁心動，而孩子們則成為乞討的主要“工具”。
很多人會指責“乞討村”的人們好逸惡勞、不勞而獲，有人甚至認為“乞討村”的
人們形成了不知廉恥的“乞討文化”。然而，乞討本身并非真正的不勞而獲，乞討者同樣付出了時間和某種方式的“勞動”，比如長時間站立街頭，同時還要接受內心煎熬和人們的白眼。雖然每個人面對的都是非熟人社會一張張陌生的面孔，但是他們同樣必須以尊嚴為代價，閱盡千姿百態、千奇百怪的人間臉色！人要臉，樹要皮，不是某種迫不得已的原因，世界上沒有多少人心甘情愿做乞丐。
貧困和簡單的生活本身并不是乞討的充分理由，只有在貧困中看不到出路的人們才有可能最終選擇乞討。所以，當乞討取代了勤勞而成為人們的“致富捷徑”時，我們首先要檢討的是，為什么在當下許多農村，勤勞已經不再能夠跟致富劃等號？我們首先要做的，也絕不是在各繁華都市劃定所謂的禁討區，更不是在“乞討村”、“乞討鄉”里搞什么“禁討教育”。
以暫時的隱忍和尊嚴為代價，通過乞討換來家中可以頑強抵擋風雨的小樓，換來家人的醫療保障、孩子的上學費用、大齡青年的婚姻甚至孩子未來的前途時，其在村里、鄉里獲得的，就不僅僅是體面和尊嚴；其個人和家庭，也因此獲得了改變命運的可能以及對于未來的希望和信心，這自然是一種選擇；死要面子活受罪，滿足自給自足、自生自滅的生活方式，也是一種選擇。體面地勤勞地務農，到頭來窮得抬不起頭，更看不到一家人“翻身”的希望，那又有什么尊嚴可言呢？在這里，“道德”和“文化”是如此蒼白無力，有時候，現實處境就像鋼鐵一樣冰冷、堅硬而實在。
“說實話，乞討比種莊稼輕松多了，而且來錢還快。”這名乞丐的“實話”應該很有代表性。一村民甚至說:“實在不行把地扔了，也出去！”設身處地，如果我們在他們那樣的位置上，你又能作出什么樣的選擇呢？作出類似選擇的，還有諸如“賣血村”之類，河南的那個賣血村早已名揚中外，不是因為幸運地致富了，而是因為非常不幸地成為艾滋病肆虐村。恕我不忍心說它的名字。
勤勞不如乞討、不如賣血之類，折射的是當今中國小農經濟的現實困境:他們只能維持最簡單的自生自滅式的簡單再生產，而外界的洶洶壓力如醫療、孩子教育等卻撲面而來，想躲也躲不掉。
當我們的某些專家還在那兒高談闊論“土地是農民的社會保障”的時候，他們應該去問問這些“乞討村”、“賣血村”的人們，應該想想當今農業的現實處境:一年辛苦，一畝地能掙多少錢？平均每個人有多少耕地？傳統的小農經濟必須轉型——我們要做的該是如何應對這個時代的命題吧。
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