新華網北京2月20日電(記者印高樂) 美國經濟從去年下半年起開始下滑，目前經濟增長速度已降至接近于零，降速之快，超出許多人的預料。人們不禁要問：美國經濟下滑的底線在哪里？到底是“緊縮”還是“衰退”？

　　在信息等高技術帶動下，美國經濟經歷了10年少見的快速增長，去年的經濟增長速度在通貨膨脹調整以后為3.5%。美國企業一直重視信息技術投資，把它視為提高生產率的手段。1992年以來，美國對信息技術的投資，按實際數字計算，每年都比前一年增加兩位數，從1997年起更是急劇增加，到去年之前增加20%以上。但是受經濟下滑的影響，信息技術相關企業的業績全面惡化。今年美國信息技術的投資與去年相比預計僅能增長5%至10%。

　　在很大程度上拉動美國經濟高速增長的汽車和住房也已經出現疲軟。由于貸款利率和油價上升，汽車的銷售從去年年初開始出現了下滑的征兆。去年10月，新車銷售與上一年同期相比轉為負增長，第四季度新車銷售下降了3.4%。日美歐的主要汽車廠家預測，美國今年的新車銷售約為1600萬輛左右，比去年減少140萬輛。在住房投資方面，去年第四季度比第三季度減少了2.5%。住房投資已經連續兩個季度減少。12月份的住房開工率雖然保持了高水平，但與前年同月相比卻下降了11%。

　　經濟以出人意料的速度下滑，經營者和消費者的信心嚴重受挫。經濟調查機構的消費者信心指數和費城聯邦銀行制造業景氣指數已經下降到前一個經濟衰退期1990至1991年的水平或者更低。去年第四季度的首席執行官商務信心指數為31，比第三季度急挫16點，為1976年以來下降幅度最大的一次。在股票價格急劇上升時，投資者對資本收益期望很高，花錢沒有顧慮，個人儲蓄總數降到零下，消費者花掉全部收入，外加一些過去積存的資財。隨著股市泡沫的破裂，投資者感到自己變窮了，債務負擔加重了，企業和消費者花錢也比較謹慎了。

　　從歷史上看，經濟如此快地減速通常會使經濟陷入衰退。在經濟下滑的初期階段，景氣指數如此惡化在過去的經濟周期中從未有過。可以認為，最近景氣指數的惡化表明美國正處在經濟衰退的入口處。

　　但是，幾乎所有的經濟專家都認為，美國經濟不大可能演變成衰退。美國聯邦儲備委員會主席格林斯潘認為，美國經濟今年晚些時候可以走出“緊縮”困境。美國著名研究機構--會議委員會首席經濟學家蓋爾·福斯勒說，美國經濟處在“增長周期的虛弱階段”。美林公司最高顧問雅各布·弗朗凱爾預言，美國經濟2001年下半年會出現強勁增長。2002年將是個“經濟增長更為明顯的年頭”。

　　為阻止經濟下滑，美聯儲最近已兩次下調利率。目前美國的指導利率還存在很大的下調空間。另一方面，美國政府提出了一項10年減免1.6萬億美元的計劃，以促進需求增長。美國財政部長保羅·奧尼爾認為，此舉可幫助美國經濟走出困境。

　　曾經榮獲“藍籌經濟預測獎”的福斯勒說，從有關零售、房地產和就業的最新數據看，美國經濟已經從去年第四季度的跌落中開始復蘇。她預測，今年第一季度美國的國內生產總值實際增長率將從去年第四季度的1.4%上升到3.6%，其余3個季度分別為4.6%、5.1%和5%。格林斯潘認為，美國企業的新技術將有助于使今年的經濟增長2%至2.5%。但是人們可以斷言，遭受經濟下滑的打擊，美國經濟恐怕很難再現昔日輝煌。(完）