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中國汽車工業多年來一直保持著較快發展速度，已經成為拉動國民經濟增長的重要產業。
2004年汽車產量504萬輛，在第十個五年計劃的前4年平均增長速度為25%，汽車工業的增長值已經達到2500多億，就是占國內生產總值(GDP)比重在第九個五年計劃的時候不到1%，現在已經到了2%。
近年中國汽車出口，每年都是50%以上的速度增長，2004年出口額達到128億美元。
同時“十五”期間，汽車產業發展的外部空間和經濟環境發生了很大的變化。中國正式加入了世貿組織，到2006年的7月1日，中國在汽車產業方面對世貿組織承諾的條款基本到位，整車關稅必須降到25%，零部件平均關稅要降到10%。
2004年，國家正式頒布了新的《汽車產業發展政策》，以同世貿規則相吻合。
中國汽車工業在過去產業政策目標一直都是提倡自主發展、自主開發，但基礎條件太差，有必要走引進技術、消化吸收的道路，這個政策在過去的歷史時期是否正確，現在有很大的爭論，比較典型的就是龍永圖與何光遠的觀點。
科技部曾公開表示，汽車產業是我們國家非常關鍵的、代用性比較強的、涉及領域比較廣泛的支柱產業。加快形成自主知識產權和自主品牌的節能環保汽車產品和產業，提升中國汽車工業在世界市場上的核心技術是一項非常緊迫的任務。
“十一五”期間，要在“十五”的基礎上，重點研究開發和掌握混合動力汽車、燃料電池汽車、純電動汽車，代用燃料汽車整車和零部件的關鍵技術，建立整車評價平臺，推動標準體系的建設，促進節能環保汽車的產業化。
在汽車動力系統、汽車電子方面加快技術創新能力建設，汽車產品的開發、數據庫的建設，都是“十一五”要重點考慮的問題。
另外，必須建立我們國家自己的汽車技術標準體系。安全、環保、節能是汽車工業可持續發展的共同主題，也是中國汽車標準法規的重要領域。
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