止痛藥萬絡的億萬懲罰

　　本報記者 林凡 綜合報道

　　圣經故事里，瘦小的牧童大衛因得神的幫助，只身一人打敗了兇悍魁梧的巨人歌利亞�，F年60歲的卡羅爾·恩斯特也有如神助，在與美國制藥商默克公司的官司中大獲全勝。陪審團認定默克公司對卡羅爾的丈夫羅伯特·恩斯特之死負有責任，后者生前曾服用該公司生產的止痛藥萬絡(VIOXX)。這家總部位于新澤西州的全球制藥巨頭被判罰向卡羅爾·恩斯特賠

償2.53億美元，其中2.29億美元為懲罰性賠償金。

　　美國人喜歡“大衛打敗巨人歌利亞”式的故事，所以八月的一個星期五，他們中的許多人為德克薩斯州地方法院的這個判決倍感歡欣鼓舞。

　　這個判決結果有些出人意料。之前，專家普遍認為卡羅爾·恩斯特的勝算不大，因為尸體解剖顯示她丈夫死于心律失常，而非萬絡可能導致的心臟病或中風。該案是默克公司正面臨的4000多起萬絡民事訴訟第一案，在美國國內引起各方高度關注。

　　“萬絡”曾是默克公司最暢銷的產品之一，但一項調查發現，連續18個月使用萬絡會使患上中風和心臟病的風險增加兩倍。在2004年九月該公司宣布召回萬絡之前，全球有超過2000萬人服用過該藥。據估計，該藥可能已經造成2.7萬起心臟病發作和心臟性猝死案例。

　　卡羅爾·恩斯特版“大衛打敗巨人歌利亞”的故事表明：讓一家公司對自己的產品負責并為過錯受罰，科學證據有時候并不一定像看上去的顯得那么重要。

　　科學證據和過錯

　　這個故事得從一個建議說起。

　　恩斯特夫婦從電視廣告上看到一種新型止痛藥——萬絡，卡羅爾建議丈夫向醫生詢問這種治療關節炎疼痛的藥物，以減輕他手上的疼痛。羅伯特酷愛馬拉松運動并在工作之余教授健身操。服用萬絡八個月后的一天，59歲的羅伯特再也沒有從睡夢中醒來。那是在2001年，還差一個月就是夫婦倆的新婚周年紀念。

　　2005年8月19日，德州地方法庭判決默克公司對羅伯特·恩斯特之死負有責任，卡羅爾將獲得2400萬美元的實際賠償和2.29億美元的懲罰性賠償，共計2.53億美元賠償金。

　　宣判后，卡羅爾掩面而泣，她的律師們則從椅子上跳起來，互相擁抱，大聲叫道：阿門，阿門。德州法律界奇才馬克·拉尼爾是故事真正的英雄。這名44歲的律師極具天賦，他同時還是一名傳教士。

　　此案的另一個關鍵人物是為羅伯特出具尸檢報告的醫生瑪利亞·阿倫蒂納。瑪利亞已經移居國外，拉尼爾找到并勸說她在上個月回到德州，以錄像的方式提供了證詞。瑪利亞·阿倫蒂納稱，雖然她的尸檢結論是羅伯特死于心律失常，但很可能是由心臟病突發而引起的。正是她的這份證詞，給了默克公司致命一擊。

　　“我并不是在改變我的觀點，我只是對此做出進一步解釋�！爆斃麃喿髯C說，“那是份尸檢報告，但它不是故事的結局。”她表示，羅伯特可能是因為心臟病發作得過快以至于沒來得及在心臟上留下受損的跡象。

　　這種解釋聽上去似乎過于牽強。但是傳教士馬克·拉尼爾竭力讓陪審團相信，萬絡與羅伯特的死亡確有因果關系。在面向陪審團的演講中，他充滿激情地提到“大衛打敗巨人歌利亞”的圣經故事，并鼓動他們給默克開出巨額罰金，以懲戒制藥公司，使其今后對藥物的潛在風險更為誠實。他成功了。12人陪審團中的10位陪審員接受了上述論斷。

　　馬克·拉尼爾在首例萬絡訴訟案的成功，對默克公司極具破壞性。 布魯克林法學院教授安東尼說，如果默克公司連這樣本來應該勝訴的官司都輸了，這對那些勝算不大的官司來說意味著什么呢？后者中不少直接與萬絡引發的心臟病有關。

　　目前，默克公司在美國已有超過4200起的萬絡官司需要處理，而來自海外的訴訟案正在攀升，包括可能在英國提出的數百起潛在訴訟。業界一致的看法是，這起案件的判決將在未來幾年引發新的針對萬絡的訴訟高潮。

　　默克公司堅稱，沒有可靠的科學證據顯示萬絡引發了導致羅伯特·恩斯特死亡的心律失常。在這一點上，它不乏支持者。但是這并沒有為默克贏得多少同情。美國國內輿論幾乎是一邊倒地認為，該公司是自食其果，因為它銷售有缺陷的藥物，大賺黑心錢而致患者利益于不顧。萬絡1999年獲準發售，在被禁之前年銷售額達25億美元。

　　內部郵件和相關文件表明，萬絡上市前﹐默克的科學家就一直對該藥可能引起心血管疾病的風險表示擔憂。萬絡上市后﹐他們仍對此感到憂慮。即便如此，默克公司仍然在抵制監管當局試圖為該藥加上警告說明的努力﹐并設計各種策略躲避來自醫生的質疑。

　　陪審團在庭審后表示﹐相對于萬絡導致羅伯特·恩斯特的死亡缺乏科學證據而言﹐他們更關注對默克在公司內部研究顯示萬絡可導致心臟病風險增加的情況下，仍將其推向市場的行為進行懲罰。陪審員德里克·切澤說，羅伯特的死本來是可以避免的。

　　不難看出，在這種情形下，有誰還會認真計較羅伯特的死亡和萬絡之間究竟在多大程度上存在因果相關性的“科學依據”呢？

　　最終，在3項關鍵問題上，陪審團都對默克做出了不利的裁決。陪審團認為，默克未能就萬絡潛在的風險向醫生提出警告，正是萬絡自身存在的缺陷以及默克的疏忽導致了羅伯特·恩斯特的死亡。

　　習慣對無形的東西加以估算

　　《紐約時報》的一篇社論認為，雖然讓默克公司為羅伯特的死亡承擔責任在科學依據上相當不具說服力。然而，這個案件的判決與其說是關乎科學，不如說是陪審團認為應該對默克公司的惡劣行徑做出懲罰：該公司在向消費者大肆推銷萬絡的同時，卻極力掩蓋藥物存在風險的事實。

　　該報指出，此次判決傳達出的最重要的訊息就是：制藥公司在一察覺到風險的時候就必須迅速采取行動，盡快并清楚地就存在的任何危險向患者和醫生發出警告。他們不應采取拖延戰術妨礙監管當局的調查﹐不應對醫生刻意弱化風險，也不應當向成百上千萬的人群推銷他們不需要的藥物。

　　當然，默克公司表示將提起上訴。該公司的總法律顧問肯尼思·弗雷澤說，在今后幾年中，默克將堅決抗辯每一起官司。

　　默克公司稱，已經為應對萬絡訴訟案提留了6.75億美元的

　　因為你根本無法預知，以正義之名，陪審團會開出多大的懲罰性賠償價碼。

　　這正應了英國法官馬斯蒂爾勛爵之言：“在幾個領域內，法官們已非常習慣對無形的東西加以估算，只要是正義的要求，我看不出有什么理由認為操作上的不精確應成為障礙�！�