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【本報綜合訊】在航空市場持續低迷的日子里，美國民航業低成本運營模式大行其道，讓美國廉價航空公司的日子比傳統航空公司要好過得多，尤其是以美國西南航空、Jet－Blu e等為首的民營航空公司低成本運營模式的成功，給蕭條的航空市場帶來了活力。
一般說來，廉價航空與大型航空公司的差異主要體現在機票的價格上。因低價而在行李重量與件數、餐飲標準等方面有所限制和相對簡單，肯定與大航空公司的服務難以媲美
。不過，由于航程短暫，一般消費者可能會更看重價格。
比如，全美排名第七的美國航空（USAirways）和排名第八的美國西部航空（Ame ricaWest），不久前宣布合并，組建了全美排名第六的航空公司。但眾人不知的是兩家航空公司僅僅實現了名義上的合并，事實上廉價航空公司美西航空并購了美國航空。合并后新公司使用知名度較高的美國航空（USAirways）的稱謂，但其在弗吉尼亞州阿林頓的總部將被關閉，而美西航空在亞利桑那州天普的總部將成為新公司總部。
美國媒體紛紛認為，這一并購充分表明了，面對廉價航空公司以低廉票價及低成本運營在競爭中取得越來越多的優勢，傳統航空公司的經營困境。按每架飛機配備的雇員計算，大型航空公司最少也需要100多名雇員，而廉價航空公司則千方百計降低運營成本，盡可能招聘盡量少的雇員。如西南航空每架飛機只配備86名雇員。
而在航線方面，廉價航空公司通常比較傾向經營短途路線（支線航空）。以美國最大的廉價航空公司西南航空（SouthwestAirlines）為例，其在成立之初主要經營得克薩斯州內的短途航線，后來才逐步開通美國州際航班，業務范圍擴展到30個州的58個城市。美國西南航空不設頭等艙，把顧客定位于中小企業商務旅客及自費旅行人士，乘客更關心的是機票價格而不是一種享受。
同時，西南航空也不提供行李轉機服務，乘客如果轉機，則需要自己拉著行李走，從而減少了地勤人員數量。西南航空的航班也不提供用餐服務，只提供一些軟飲料和花生米。為進一步減少成本，西南航空不設立專門的機場后勤部門，所有飛機維修包給專業機修公司；全部近400架客機均為清一色波音737機型，這種大批量采購所打的折也使西南航空成本降低。
因此，在美國航空業連年虧損的環境下，西南航空公司近年仍然連連獲利，其市值已高達109億美元，比聯合航空、達美航空、美國大陸航空、美國航空的總和還要多。所以說廉價航空成了美國航空業的救星，此言一點也不過分。
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