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國際金融報記者 謝靜 發自上海
有“黃金航線”之稱的上海往來芝加哥航線被美國第二大航空公司率先攬入懷中。
10月14日，美國聯合航空公司董事長、總裁兼首席執行官譚凱翔(GlennF.Tilton)在上海宣布，美聯航將舉行盛大酒會慶祝上海至芝加哥直飛航線開通，并同時啟動為期一個月
的“芝加哥推廣月”活動。在推廣月期間，來自上海及中國其他城市的乘客不但可以享受到6280元起價的往返經濟艙特惠價票，還包括芝加哥旅游局提供的多個餐飲娛樂場所的折扣券手冊。
據了解，11月1日起，上海往來芝加哥航線的開通無疑給處在困境中的美國航空業帶來了一線希望。目前，美國各大航空公司幾乎無一例外地面臨著下列難題：沉重的債務、居高不下的油價、昂貴的人力成本，以及廉價航空公司的步步緊逼。相對于國內航線的疲軟，國際航線尤其是亞洲航線才是美國航空業目前看得見的贏利希望所在。
亞洲航權是美國航空公司的“造血機”。目前只有聯合航空和西北航空兩大公司擁有最賺錢的上海、香港、臺北、東京、大阪等亞洲航權。據了解，美聯航的亞洲航權是在1986年從已消失了的前全球最大航空公司泛美航空手中獲得，購買的價格是9億美元。而2003年美聯航160億美元的收入中，亞洲航線就貢獻了26億美元。
據業內人士透露，中美航線是條“黃金航線”，一條國際航線所創造的價值相當于3至4條美國國內航線創造的價值。一條每周7班的國際航班，每年將給美國當地經濟帶來3億至4億美元的收入。
譚凱翔對記者說：“美聯航已經向美國交通部提交申請，開通往來中國廣州白云機場的每日不停站直飛航班計劃。”目前擁有中美航權的另一家航空公司美國西北航空公司也宣布了自10月31日開始，開通廣州-東京-底特律的新航班。美國第一大航空公司美洲航空公司亦迫切地欲分享與中國合作的國際航線市場。
業內人士分析，雖然目前相對規模較小的中國航空運輸所提供的商業利益，尚不能填補美國航空公司在國內航線上的虧空，不足以完全拉動美國航空業走出目前的經營困境，但是正如譚凱翔所說：“這個市場如此之大，而且它還孕育著巨大的潛力。”在可預見的將來，中國航空市場仍將是世界上增長速度最快、利潤最豐厚的市場之一。隨著中美貿易與工商業往來的進一步擴大，經濟聯系的進一步緊密，中美之間的國際航空業務勢必持續增長。
《國際金融報》 (2004年10月15日 第二版)
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