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“噩夢”的開始
2002年1月10日，日本橫濱市。主婦岡本紫穗帶著她的兩個孩子行走在某條道路邊。對他們而言，這一天似乎應該和平日一樣平淡無奇。然而一輛重型卡車完全改變了他們的命運。當這輛卡車隆隆地向他們駛近時，意外突然發生了。正在行駛中的卡車的左前輪突然脫落，重達140公斤左右的輪胎帶著強大的慣性飛速向母子三人撞了過去。三人躲閃不及，最終造成29歲的母親當場死亡、兩個孩子受傷的嚴重交通事故。
好端端的輪胎怎么會突然從車軸上脫落呢？針對這起聽起來有些蹊蹺的交通事故，日本國內媒體紛紛這樣質問。經調查，這輛重型卡車是由三菱汽車工業公司下屬的三菱扶桑卡客車公司生產的。事發當時，三菱扶桑卡客車公司仍是從屬于三菱汽車工業公司的卡車部門，于2003年才從公司分離出來，成立為單獨的分公司。
日本國土交通省要求三菱汽車公司立即對此展開調查，并提交調查報告。
事故后的第4天，也就是2002年的1月14日，原三菱汽車的常務董事花輪亮男等人對國土交通省解釋道：此事故系“維護不良及卡車超載”所致。國土交通省授意三菱汽車公司對汽車實行召回。
為了避免汽車召回，當時的副社長宇佐美在公司卡車部門的建議下，組織召開內部會議，商討對策。經過四輪會議的協商，他們決定把以前輪殼磨耗量為0.5微米的更換標準提高到0.8微米，以降低零部件的更換率，回避汽車召回。據透露，如果按以前的標準來更換的話，估計更換率會達到約40%。
有報道稱，在提交報告之前，宇佐美向部下指示：回避汽車召回，向國土交通省做虛假說明。最終三菱汽車在向國土交通省的報告中謊稱：“只要換上磨耗量為0.8微米以上的輪殼，就能夠確保此類事故不再發生。”
這一事件終于暫時得以風平浪靜。然而事隔不久，另一起交通事故又再次將三菱汽車推到媒體和公眾的面前。
2002年10月16日，日本山口縣。一輛行駛在山陽車道的重型卡車因傳動軸突然脫落而失去控制，瞬時猛烈地撞在了山陽車道收費處的建筑物上，造成39歲的鹿兒島卡車司機死亡。很不幸的是，人們發現這輛肇事卡車又是三菱汽車的產品，而三菱汽車對此的解釋依然是：“維護不良”、“不具有多發性”。
兩起交通事故的原因聽起來都讓人覺得很稀奇。難道這只是一個偶然的巧合？通過調查其背景后發現，同一款車在過去已發生過多起類似事故。聯想到2000年三菱汽車公司曾隱瞞帕杰羅的質量問題，人們心里難免疑竇頓生。于是，敏感的媒體開始活躍起來，將三菱汽車再次推到公眾面前。人們也始終關注著對該事故調查的各種進展。
事后，神奈川和山口兩地的警方曾到三菱汽車公司搜查，但未發現任何線索。而三菱汽車發生火災抑或是因離合器等質量問題引發的交通事故仍頻頻見諸于報端，媒體和輿論對三菱汽車的猜疑越來越凝重，論調也開始變得越來越尖銳。
事隔一年多以后，今年3月，三菱汽車公司終于不得不向國土交通省提交了汽車召回報告。在該報告中，三菱汽車推翻了當初的解釋，表示“設計也有可能是重要原因之一”，并承認連結車軸與車輪的輪殼強度不足是造成多起事故的原因。此消息一經傳出，令整個輿論界為之嘩然。
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