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英國歷史學家阿克頓有一句名言：“權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗。”這句話后來被稱為“阿克頓權力定律”。它之所以成為名言，固然由于一些權力擁有者由于多種原因投入腐敗的懷抱，以自己的行為成就了阿氏的理論發現；另外一個重要方面，就是它暗含了一個合理的理論假設，即政治家或權力擁有者的非圣人假設。
政治學中的理論假設是如此重要，是圣人假設還是非圣人假設，假設不同導致不同的
體制設計與制度安排，結果大相徑庭。如果把政治家看成非圣人，而且權力與腐敗成正比關系，就可能采取防止政治家犯錯誤的措施與辦法，其結果可能是不是圣人也不重要，至少成不了惡人。相反，如果把政治家看成圣人，而且認為其神圣的程度與權力成正比，不需要也不敢進行制約，其結果可能就會使圣人由于沒有約束而異化成惡人。
一部西方管理理論發展史，實際上是一部對人性的理論假設不斷深化的歷史，是一個從把人看作是“經濟人”，到把人看作是“社會人”、“決策人”、“自我實現的人”、“復雜人”的演變史。每一次新的人性假設，就帶來相應的管理理論革命。
克勞士比的零缺陷管理哲學，一個鮮明之處就在于他的理論假設。在管理理論中，到底是“人都是會犯錯誤的，所以錯誤不可避免”，還是“人是不能犯錯誤的，所以錯誤必須避免”，不同的理論假設同樣會導致不同的實踐結果。零缺陷管理的理論假設告訴我們，錯誤是不能發生的，是可以避免的，只要我們第一次就把事情做對。如果容忍錯誤發生，就會真的導致錯誤發生，而且還會得出“錯誤真的難以避免”的結論。正如墨菲法則所說的：凡事如果能出錯，就一定會出錯。
錯誤為什么會發生？至少有兩個前提，一是我們容忍它的發生，如果它的發生與我們的切身利益沒有太大關系。二是雖然不容忍它的發生，但默認錯誤的不可避免，因而不采取必要的措施加以防范和規避，聽任它的發生。有了這兩點，想不發生錯誤的確難乎其難。而這又反過來證明了錯誤發生的“必然性”。
為什么我們作為家長不能容忍一個護士接生嬰兒時有差錯率，允許她每接一百個嬰兒可以摔到地上一個？作為乘客不能容忍一個司機每行駛多少公里可以發生一次車禍的發生率？作為飛行員家屬不能容忍航空公司每年飛行事故的發生率？因為這與我們自己的切身利益緊密掛鉤。責任與權利十分清晰、明了，而且十分線性、具體。在日常生活中，沒有一個人愿意接受吃飯時被魚刺卡著的“差錯率”。只有當產品與自己切身利益變得遙遠而模糊的時候，我們才可以高談闊論，奢談什么差錯率。據說二戰期間，一家生產降落傘的公司開始也是允許它的產品出現一定的差錯率，結果導致許多傘兵死亡。后來當巴頓將軍命令每一個生產者乘自己制作的降落傘試跳時，結果令人意外，再也沒有什么差錯率了。在現代社會，生產者與自己生產的產品關系越來越遠，當然沒有必要讓每個生產者一一品味產品的質量，親自試跳，但這決不等于證明差錯率是無法改變的客觀事實，也不等于零缺陷管理是什么天方夜譚。
容忍差錯率，默認“差不多”，實際上是生產者在乘自己制作的“漏洞百出的降落傘”從天而降，只不過他比傘兵們幸運的是，可能多茍延殘喘幾天，而用不著當場斃命。市場的鐵律是一張恢恢法網，遲早會讓容忍錯誤的人自食其果。
減少差錯率，做到零缺陷，第一步就是建立科學合理的理論假設，不承認錯誤的不可避免。離開了這一點，一切都無從談起。第二步就是把自己的產品與自己的切身利益掛鉤，像對待生活一樣對待工作，而不是采用兩種標準，在生活中“斤斤計較”，在工作中“大大咧咧”。第三步就是采取一切必要的措施和手段加以防范，預防重于一切。如能這樣，錯誤又會從何而來呢？
作者：呂國泉
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