特寫：嘉禾時代告終 娛樂業競爭愈演愈烈
《遠東經濟評論》：過去，沒有什么行業可以與娛樂業相匹敵；而今，電子商務取代了娛樂業的位置。隨著開創網上娛樂服務的競爭愈演愈烈，香港最負盛名的電影制作發行公司——嘉禾娛樂事業(集團)有限公司(Golden Harvest Entertainment (Holdings), H.GHE，簡稱嘉禾娛樂)的風頭正被搶占一空。
30年來，嘉禾以李小龍(Bruce Lee)的《龍爭虎斗》之類的經典作品揚名，并令自己在該行業鶴立雞群。但公司主席雷蒙德-周(Raymond Chow)近來屢屢受挫，包括法律糾葛和投資失敗。由于麻煩不斷，公司只得放慢親近互聯網的腳步。當嘉禾的競爭者在網上大張旗鼓，設立娛樂門戶之際，嘉禾卻暫緩了它的互聯網擴張計劃，這不免危及它在網絡風潮中發財的機會。
中國星集團有限公司(China Star Entertainment, H.CST，簡稱中國星集團)和Star East Holdings(H.SES)充分把握了嘉禾滑倒的良機。他們正積極發展網絡業務，目的是為他們的長片制作積聚資金。公司希望能通過這一反向操作的商業策略，快速建立起他們的電影圖書館，使他們在一個迅速發展而渴求信息的市場上成為新的矚目焦點。
寬頻科技(即高速網絡聯接)將成為所有這些電影公司最終的發行窗口，對嘉禾這間擁有283個劇院的重量級電影發行公司也不例外。但是，要想生存下去，電影公司需要做3件事：自己建立一個網上傳送平臺或者和能打響品牌的公司聯手；創立一個響亮的品牌；具備足夠的條件來保證電影或電視劇的穩定發行。嘉禾可能在傳統經濟中頗占優勢，但它以前的手下敗將正在制定新策略以便卷土重來。
近年來，票房不佳以及盜版VCD的存在，導致中國星集團減少了電影產量。但是，今年2月份，中國星的創建者查爾斯.黃(Charles Heung,音譯)(他在1984年創立公司前是個演員)宣布說，中國星將同雅虎控股(香港)公司(Yahoo! Holdings(Hong Kong),YHOO)共同開設一個互聯網頻道。雅虎對這個Chinastar.com網站不作任何投資，它只是為中國星提供一個平臺，而中國星提供全部內容，主要是些名人信息和電影短片。
中國星的對手們嘲笑這個策略，他們說，既然沒有任何資金股權的易手，所謂的“合作”只是一紙空文。但在2月份該交易宣布后，中國星的股價從去年12月中旬的0.5港元一路飆升到近2港元(相當于26美分)。然后，中國星又發行了2.18億股新股，募得資金4.2億港元(540萬美元)，創下了網絡公司的經典時刻。接著，中國星又不失時機地用這錢聘請了一些頂級導演(其中有徐克(Tsui Hark)，強尼.杜(Johnny To)和林戈.林(Ringo Lam))，拍攝了許多新的長片。7月11日中國星的股價是0.375港元，顯示了此次配股的結果。
資金的流入，意味著中國星能夠大大增加其產量。從1998至1999年間的僅10部影片增加到明年預期的30部。同時，還有額外的收獲——通過高薪聘請香港的影業精英，令對手們望塵莫及。中國星不僅把香港許多導演收歸旗下，還“壟斷”了象劉德華(Andy Lau)和張國榮(Leslie Cheung)這樣一些非常走紅的藝人。
“每個人都以高科技概念和更多的渠道來經營網絡，”黃說道，“既然現在缺乏的是信息，我認為我們應該作更多努力。”黃已經把業務重心轉向同衛星電視(Star TV, H.STV)的一項價值數百萬美元的電影發行交易。中國星將為100部新影片提供獨家的“視頻點播”和“按次計費”的電視播映權。
但是，最不惜血本的娛樂公司是Star East Holdings。該公司是兩年半前由幾個香港演員創建的。去年9月，公司得到香港地產商查爾斯.張(Charles Chan)的一筆投資，用這筆錢開設了StarEastNet.com網站，并和150位藝人及歌手簽了在線協議，其中包括身價百萬的超級巨星黎明(Leon Lai)和張學友(Jackie Chan)。多數藝人都同意了一項非競爭條款。Star East將為這些明星主持他們的網站，而明星們將通過訪談及家庭電影短片的形式為StarEastNet.com網站充實內容。
“兩年前，沒有人想到互聯網放送權，而只知道電視播映權，”菲利浦.王(Philip Wong)(StarEastNet.com的首席執行長)說道，“這使我們獲得了與很多人簽約的機會。”多數影星都將分得一部分網站收入。
雖然互聯網熱潮在美國和其他市場正呈降溫趨勢，Star East Holdings卻于今年5月在香港設立了線上商業社區。分析師們質疑該舉措的意義。Salomon Brothers(SBF)香港辦事處負責當地互聯網研究的副經理大衛.莫伊(David Moy)說：“內容豐富的網站的收入從來沒有超出過它們的費用�！北M管如此，StarEastNet.com還是在創業板市場(Growth Enterprise market)上籌資2,500萬港元，其股價從6月1日上市當天的1.18港元攀高到2港元以上，然后又跌落到7月11日的1.86港元�，F在該網絡公司的市場總股本已經超過了它的母公司Star East Holdings。
StarEastNet.com的首席營運長菲利浦.張(Philip Chan)說，募股所籌集資金的44%將用于實務，主要投入電影制作。Star East Holdings已收購了香港著名的電影制片廠Bob #valueBody# Partners，還投資了另一家制片廠：Applause Pictures。
與此同時，嘉禾的董事總經理Phoon Chiong Kit對“嘉禾已輸給年輕對手”這樣的說法不屑一顧。他說，嘉禾在互聯網方面采取的是保守策略�！拔覀兿Ｍ灰ㄌ噱X就能引人注目�！�
今年4月14日，嘉禾同意將其22%的股份轉讓給臺灣硬件業巨頭：宏基集團(Acer Group.)。但是，盡管擁有了宏基的技術授權，而且，12天后嘉禾又宣稱其對I-Content Technology公司(香港音樂門戶網站eolasia.com的所有者)“略有興趣”，投資者還是對嘉禾的股票呈觀望態度。該股票今年已被暫停交易了兩次。股價自3月份的2.15港元開始，已滑落到7月10日前的0.99港元。投資者的懷疑是有理由的：兩年前，宏基和嘉禾就宣布了賭博和電子售票業務計劃，但至今未開始實施。
即使競爭對手們一個接一個地建立網站，嘉禾乏味的網站goldenharvest.com也沒有動作。Phoon說，肯定會有變化。“我們會在大局排定后再發布聲明。”
Phoon認為，盡管嘉禾起步稍晚，它的盛名還是會使它在新經濟中生存下來，即便消費者已經因信息超載而不堪重負。但是，對手們的努力已經讓人們意識到：香港電影制作業不再是一家獨霸的天下。
“嘉禾時代告終了，”藝人黎明說道。而且，現在的電影業屬于有洞察力的人。