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記者 周偉
本報北京5月11日電
10日下午3時，國航首架新兩艙(公務艙、頭等艙)改裝飛機———波音747-400從北京飛往上海。再經過兩個多月的試運營后，這架飛機將于7月投入到北京至北美的航線。
國航董事長李家祥稱這架飛機的改造完成僅僅是個開始，明年年底之前，國航將總計投資6.88億元，對波音747-400和空客A340-300等15架寬體遠程飛機頭等艙、公務艙硬件和軟件服務設施進行改造，“改造后的寬體客機將全部投放到中國至北美等國際遠程航線。”
中美航線一直被航空界認為是“黃金”航線。之所以稱之為“黃金”，是因為中美航線自開通以來，美方的美國聯合航空公司、西北航空公司在這條航線上掙了大把的銀子，而中方的所有航空公司卻都表現出經營困難，甚至虧損的局面。其中，國航作為中國最主要的國際航空公司，經營中美航線時間最久，幾乎年年虧損。
“除了航油因素外，中方航空公司的高端旅客太少是虧損的主要原因。”一位航空專家說。據了解，國內航空公司在飛往美國的航班上，絕大部分乘客都是國內的旅客，其中相當一部分是探親和旅游的客人，頭等艙和公務艙的客座率很低。而美方航空公司卻相反，頭等艙和公務艙的客座率很高，剩余的經濟艙的機票就拿出來與中國公司“拼低價”。因此，同樣是打折，美國航空公司的機票打折還能賺錢，而中國航空公司的處境則很艱難。
去年7月24日中美兩國簽署了《中美擴展航空服務協議》，根據該協議，中美兩國之間的航班可以在未來6年內，從目前的54班創紀錄地達到或者超過249班，同時，雙方可分別再指定5家新的企業加入中美航線的運營。
今年3月1日，美國大陸航空公司宣布將開通紐約直飛北京的航線，預計6月份即可正式開通。5月7日，美利堅航空公司宣布，將于5月8日起預售明年4月2日開通的上海———芝加哥航線的機票。
面對挑戰，美聯航從5日開始至6月30日期間，在北京-紐約航線上推出往返4900元的超低價格。從今年夏天開始，美聯航還將更換飛往中國航線的機型，增加客座投放，并推出7X24的網上訂票服務和其他優惠服務。
相比美國各航空公司不斷增開航線，中國的航空公司顯得有些冷清。國航此番出手頗有些獨舞的味道。
據調查，旅客對中方航空公司意見最大的就是舒適性不夠，乘坐遠程航班很累。國航此次花重金改造頭等艙、公務艙就是為了吸引高端旅客，新改造后的座椅，可分為平躺、斜靠和起飛3個檔，乘客可根據不同的需要自行調節。公務艙里設有投影屏幕，每個座椅靠背設有電視。而頭等艙除酒吧外，還設有可連接局域網的電腦，4名乘客可通過局域網連線打麻將。據了解，北京飛紐約的公務艙價格初步定為3萬元人民幣，頭等艙價格也將有所提高。
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