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新華網北京11月9日專電 美國芝加哥麥科米克小學四年級學生在家說西班牙語，在學校說英語，而漢語正在成為他們的第三語言。當一個陌生人走進教室時，他們會熱情地用漢語說：“你好！”
這一情景有些不同尋常，但或許很快就會司空見慣。據美國《基督教科學箴言報》8日報道，在美國各地中小學校，漢語正在迅速成為一種新的熱門外語。美國政府一直希望美國
人更加重視學習漢語等與美國國家安全有關的語言，而美國商界和許多學生家長也十分看好漢語教育。設立漢語課程的美國中小學校數量因而迅速上升。
報道說，芝加哥市的漢語教學計劃已經擴展到20所中小學校和約3000名學生，還有許多學校已申請加入該計劃。休斯敦、洛杉磯、紐約等許多城市的公立學校也在設立漢語課程。有報告指出，1992年至2002年間，美國中小學校里學漢語的學生總數從6000人增加到了2.4萬人。去年全美有約2400所中學表示希望開設漢語課程。
美國的亞洲協會最近幫助5所公立中學開設了漢語課程。該協會教育部主任邁克爾-萊文指出，中國在全球經濟中變得越來越重要，學習漢語可以幫助美國人了解中國的語言和文化，了解怎樣與中國人打交道。
不過，目前在美國，學漢語的學生遠不及學法語或西班牙語的學生人數多。在美國學習漢語的障礙之一是漢語師資不足，另外，漢語本身也被認為是相對更難學、更花時間的一種語言。一些美國專家稱，對一個普通美國人來說，每周學習30小時漢語，要學63周才能達到能夠運用的程度，這幾乎是學習西班牙語或德語并達到同等水平所需時間的3倍。
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