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當今世界一流大學都把吸引優異的貧困生視為首務�？纯慈思业囊涣鞔髮W，我們那些重點大學，是否覺得汗顏呢？
在高等教育，特別是世界一流的高等教育上，弱勢階層機會少，進而使其子弟在未來的競爭中吃虧，使弱勢更為弱勢。這是全世界普遍存在的現象。近年來，美國的這一現象更加突出。
根據1999～2000年對18～24歲年齡層接受高等教育狀況的統計，在美國年收入兩萬五千美元以下的貧困家庭的子弟，只有31%上了大學。年收入在兩萬五以上、七萬五以下的中等家庭，其子弟有54%上了大學。年收入超過七萬五的富裕家庭，其子弟79%上了大學。不僅如此，在上大學的人中，家庭收入的高低決定了大學的質量。比如在最低一檔的兩年制公立大學中，20%的學生來自貧困家庭，59%來自中等家庭，只有21%來自富裕家庭。在兩年制私立大學中，22%的學生來自貧困家庭，50%來自中等家庭，28%來自富裕家庭。
四年制大學則完全是另外一種景觀。在公立大學中，來自貧困家庭的僅11%，來自中等家庭的為48%，來自富裕家庭的占41%.在私立大學中，來自貧困家庭的為8%，來自中等家庭的也不過35%，來自富裕家庭的則占據明顯多數，高達57%.在一流名校中，情況更加嚴重。根據2004年的統計，貧困生僅占3%.如果把美國社會一分為二，低收入的一半家庭的子弟在這些精英大學中僅占10%.剩下的一半都是高收入的家庭子弟。
高等教育貧富不均，已經成為對美國大學特別是精英大學最大的挑戰。如今各校都相繼有新政策出臺，并且彼此展開競爭。哈佛大學在未來一年的學費和食宿費用將達到44350美元。
但去年哈佛宣布免除收入在4萬美元以下的家庭的教育費用。普林斯頓大學則早在四年前就用獎學金代替了學生貸款，讓學生畢業時不至于負巨額的債務。耶魯大學最近宣布擴大對低收入家庭的資助，其中家庭收入在45000美元以下的學生，費用全免。維吉尼亞大學幾乎是最好的公立大學，也對家庭收入在38000美元以下的家庭大開方便之門，用獎學金代替了人家的貸款。
這一系列政策，今年開始看出效果。比如哈佛大學錄取的收入在6萬美元以下的家庭的學生，一下子增長了21%.代價是哈佛拿出200萬美元的額外獎學金。
這對哈佛8500萬美元的年度預算來說，是個不小的開支。維吉尼亞大學錄取的家庭收入在38000美元以下的學生人數，幾乎增加了三倍。普林斯頓錄取的家庭收入在5萬美元以下的學生的比例，也從11%提高到16%.這些成就，并非只要大學拿出錢來就可以得來全不費功夫。許多貧困家庭的子弟，即使學業優異，但一個上過大學的人都不認識，根本不覺得自己屬于這種貴族名校。即使進了名校，自己省吃儉用、每周打工，而同住一屋、出身富家的子弟一天到晚買名牌奢侈品，這樣的精神壓力對于一個18歲的孩子也不容易克服，難免把上名校視為畏途。所以，各名校不僅拿出大筆獎學金，而且還大量做電視廣告，讓貧困生知道自己的機會。比如維吉尼亞大學的電視廣告詞一針見血地說：“你有個好腦子，但沒有錢？大門向你敞開著！”同時，各大學把自己已經招來的貧困生組織起來，讓他們給低收入地區的居民打電話。這既給他們提供了工作，又可以讓他們現身說法，吸引更多的貧困學生前來就讀。
Arcila就是一個經典的例子。她是一位哥倫比亞移民的女兒，父母不會講英語，也不認識任何上過大學的人。她1994年看過一個以哈佛為背景的電影，但從來沒有想過自己也能去這種童話般的學校讀書。她父親在一個標簽廠做工，母親是個校車司機，家里的銀行賬戶中只有1500美元存款。這樣的孩子也能上大學嗎？但是在高中三年級時(美國高中有四個年級)，她突然接到來自哈佛大學的電話。打電話的人是一個哈佛的本科生，來自類似的貧困家庭。他首先祝賀Arcila在初級SAT考試中取得了優異成績，然后詳細介紹了哈佛的獎學金和校園生活，鼓勵Arcila申請。兩個人在電話中聊了一個小時，最終Arcila下定決心申請，并且被錄取。
如今，Arcila已經是哈佛的本科生。她沒有一點兒債務，連自己的筆記本電腦也是學校給買的。生病的醫藥費由學校支付(一般學生的醫療保險，還是需要自己支付一定的藥費)，甚至可以得到免費票參加一些文化活動。她家里僅在力所能及的范圍內貢獻一點教育費用，她自己需要貢獻3500美元的費用。不過，她一周工作10到12個小時，夏天干全職工作，掙出這點兒錢富富有余。而她的工作，就是替學校給其他的低收入家庭的高中生打電話。
Arcila的經歷，聽起來像個現代版的灰姑娘的童話。然而大學在現代社會中的一大功能，就是使這樣的童話變為現實。從中國的“建設世界第一流大學”的運動開始的時候起，筆者就反復撰文指出，當今世界一流大學都把吸引優異的貧困生視為首務。可惜，中國大學的改革者們一直對此不太看重�？纯慈思业囊涣鞔髮W，我們那些重點大學，是否覺得汗顏呢？
作者：薛涌 薩�？舜髮W歷史系助理教授
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