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新年前位于西單附近的北京市金保典當行一位工作人員發現，到這家京城最早開張的“當鋪”來的外國客人多了起來。外國友人有的來自利比里亞、約旦、尼日利亞、萊索托、喀麥隆，有的則來自美國、菲律賓、韓國和日本等。記者了解到，2005年，金保典當行接待外國客人近70人，而阜昌、華夏、民生等幾家京城典當行也接待了不少外國客人，來自非洲的留學生尤其多，這些來辦手續的客人多集中在近一兩個月。
金保典當行副總經理胡波至今還記得接待第一個外國客戶時自己的感受，“當時我們都感覺特別新鮮，接待起來也特別熱情，十幾分鐘就辦完了手續。后來沒過幾天，他回來就把東西贖走了。”
接觸的外國客人多了，胡波也摸索出了一定的規律。來當的外國客人有的是游客，有的是在北京經商，有的是外交人員和留學生。在他們所帶的錢不夠用，或遇到其他意想不到的困難，或為更合理地調節資金余缺時，就想到了北京的“當鋪”。外國客人典當的物品多為筆記本電腦、相機、手機、手表、珠寶、金首飾、鉆戒等。
一位經營烤肉館的韓國商人，因為急需經營周轉資金，來到一家典當行要求典當兩塊名表。典當行迅速做出估價，很快將現金交到他手中。而另一位來自萊索托的客戶，因為要買飛機票回家，將手上的雷達手表典當，解決了一時拮據。
前不久，一位美國老人走進金保典當行，翻譯說，老人的攝像機和錢等物在朝陽公園丟失，他在原地等了一夜，希望有人能將他在西藏照的珍貴照片送回來，但沒有等到。他無法回國，眼前的生活也成了問題，在萬般無奈中，他想要典當唯一的一架舊的照相機，等待國外的朋友寄錢給他。典當行很理解這位老人的處境，雖然舊照相機典當有一定的風險，但還是給他當了300元錢，解決了他的燃眉之急，他很感謝，錢從美國匯過來后，他很快辦理了贖當手續。
來自金保、阜昌等幾家京城典當行的統計數字顯示，來典當的非洲留學生特別多，尤其在年底前，很多人因為手里臨時缺錢，經常性地光顧典當行。位于燈市口的一家典當行的工作人員很快還發現，留學生中通過熟人介紹也很多，一問之下才發現，非洲留學生朋友之間互通信息，一傳十，十傳百，久而久之，扎堆在一家典當行。
北京市典當行業協會會長郭金山分析，與國內百姓羞于進“當鋪”的觀念不同，外國客人觀念上更超前一些。“求人不如求己”，缺錢典當意識上覺得很正常。另外，典當行方便快捷。與銀行相比，典當行沒有繁瑣的手續，普通類當品十幾分鐘就可以拿到現金。即使是大宗物件，如汽車，在一天之內也可以拿到現金。此外，北京典當行的員工多為大學畢業，員工為了溝通方便，除了學習掌握一定外語知識外，還把辦理業務經常需要的用語，用中、英文對照的方式打印出來，更方便了與外國客人的交流和溝通，使許多外國客人愿意到典當行來辦典當業務。（編輯：盛秀華）
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