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持續多年的GDP高速增長后，中國的經濟總量達到了舉世矚目的高度。但是經濟的快速發展，也引發了一些問題，其中最突出的表現，是居民收入的兩極分化和貧富差距拉大。GDP自然十分重要，然而，相當一段時間以來，國際社會對中國的關注焦點，已經由GDP轉向基尼系數，即貧富差距比。按照世界銀行的計算，20世紀80年代初期，中國的基尼系數是0.2左右，到1999年為0.437，表明貧富差距拉大的速度超出一般預期。
消除貧富懸殊，已經是迫在眉睫的挑戰。據多家媒體報道，日前在北京召開的“人口發展與社會和諧”論壇上，中國社會科學院人口與勞動經濟研究所副所長張車偉透露，基尼系數的國際警戒線為0.45，而北京已達0.5左右。北京市統計局高級統計師杜午祿，則在會上公布了一項最新統計數字，北京的城鎮居民中，高低收入的差距呈明顯擴大趨勢。
例如，保險業的保險推銷員最高年薪為24萬元，而家政服務員最低年薪僅為6540元，兩者相差四十倍。
所有這些研究和統計數字，都趨向于一個共同的結論：嚴重的貧富差距，將在一定程度上抵消經濟發展的成果，阻礙小康社會與和諧社會的建設。這個道理對城鄉關系、地區關系，以及行業關系和階層關系，也是適用的。最近，胡錦濤在青海省視察時，強調發展為了人民，發展依靠人民，發展成果由人民共享。這是要求我們在構建未來的發展戰略中，必須納入社會公平的價值觀，并將其作為更高的目標導向和評價標準。
城市居民收入差距急劇拉大的現象，表明巨大的減貧壓力正在向城市轉移。
換句話說，在農村減貧依然任重道遠的情況下，城市減貧問題迅速凸顯。如何認識并盡快解決這個問題，對未來的城市治理有重要意義。
不僅如此，它還具有世界意義。這是因為，過去二十年中，中國的農村改革以及人口向城市流動，對全世界范圍內的貧困人口減少，起了關鍵性的作用。而未來世界減貧努力的成功，聯合國千年目標中減貧項目的成功，同樣非常依賴于中國的減貧，特別是城市減貧。
北京城鎮居民的收入差距，越過了公認的國際警戒線，而且發展速度很快，這表明貧窮問題已經從“邊緣問題”，迅速轉化成了“中心問題”；可長期以來，卻出現了一種“中心幻覺”：在發達而輝煌的中心城市，貧窮問題被邊緣化，于是我們可以下意識地“看不見”它，在大雅之堂中不談論它。這樣的結果是，貧困問題以失業、乞討、窩棚、疾病、擁擠、骯臟、犯罪等“粗魯”方式，迫使我們“發現”。它原來是必須面對的中心問題之一。
承認這個中心問題，就要求城市管理者在觀念、制度和政策議程上，把縮小貧富差距作為最重要而緊迫的任務看待。而根據發達國家的經驗，有關的制度和政策努力，主要應該是兩個方向：一個是福利保障制度直接面向最低層；另一個是為低收入家庭，提供增加收入或減少負擔的機會。
就第一個方向來說，城市的福利制度應該有這樣的原則，就是為市場競爭中的最弱者提供救生平臺，比如，在失業和養老方面推出更好的福利措施。從國情條件看，城市政府還應該在外來人口的廉租房提供，以及教育、醫療和就業方向的基本服務措施上，有更多的努力。就第二個方面來說，核心問題是培養低收入者獲得更高收入的能力和條件，教育、必要的醫療保障和就業服務是最重要的。這就需要提供收費低廉甚至免費的職業教育和技工教育，幫助更多的人獲得技能，獲得就業機會。
任何一項減貧政策或制度要取得成效，都需要長時間地堅持。政府的眼光、意識和財政支持，是最重要的條件。盡管很困難，但是，惟有持之以恒的努力，才能使北京和其他城市，盡快在已有的經濟發展基礎上，成為所有居民和諧生活的大都市。（編輯：王彥艷）
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