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當游客靠近澳大利亞新南威爾士州的威特努姆鎮時，會發現路邊豎著一連串警示牌，提醒大家不要繼續前行，以免“引發健康問題”。原來，威特努姆盛產建筑用的青石棉，在過去數十年間吸引了無數人前往挖掘，但青石棉含有的致癌物質已奪去2000多名澳大利亞采礦工人的生命。由于石棉建材中致癌物的緩釋特點，預計到2020年，澳全國將有4．5萬人死于石棉有關的疾病。
據英國《觀察家報》報道，澳大利亞建筑用石棉致癌率已遠遠高出世界平均值，而蘊藏有豐富青石棉礦藏的威特努姆鎮現在幾乎變成了荒無人煙之地。青石棉是石棉家族中毒性最大的一種，可引發病毒性間皮瘤等致死性病癥。據澳大利亞國家健康和醫療研究會估計，為采掘當地的青石棉，已有2000多名礦工死于由其引發的各種癌癥。
鑒于采礦帶來的嚴重后果，澳政府自1966年起就將威特努姆的石棉礦封閉起來，并號召當地居民遷居他處。為防止有人誤入此地，當地政府還把威特努姆的電力供應全部中斷，所有通往當地的道路全部封死，當地的房屋也全部拆毀，甚至把與“威特努姆”相關的地名、路名都更改了。
居住在石棉材料房屋里的居民也間接地受到健康威脅。地廣人稀的澳大利亞吸收了許多外國移民，為了盡快解決移民的住房問題，澳政府想到了本國蘊藏豐富的石棉礦。石棉具有隔熱性能，在炎熱的澳大利亞正好充當合適而廉價的建筑材料。于是，成千上萬的石棉房屋拔地而起。到1982年，澳全國三分之一的住房都含有石棉材料。據統計，在澳大利亞，由石棉引發的疾病的致死率比英國高3倍。而且，許多石棉板材也大量被出口到美洲，從而使禍水流到海外。
為了消除石棉建材帶來的毒害，澳政府不斷號召民眾更換住房，至少將含有石棉的板材換掉。今年，澳大利亞正式宣布建筑業不得采用石棉為住房建材，并撤回了對石棉業的投資。
作者：吳若蕾
（來源：本站原創）
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