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干細(xì)胞是一種未充分分化，尚不成熟的細(xì)胞，具有發(fā)育成神經(jīng)、肌肉或血液等成熟細(xì)胞、再生各種組織器官或人體的潛在功能，醫(yī)學(xué)界稱之為“萬用細(xì)胞”。人體干細(xì)胞有兩種類型，一種是全能干細(xì)胞，可用于直接克隆人體；另一種是多功能干細(xì)胞，可直接復(fù)制各種臟器和組織。人類寄希望于利用干細(xì)胞的分離和體外培養(yǎng)，在體外繁育出組織和器官，并最終通過組織或器官移植，實(shí)現(xiàn)對臨床疾病的治療。
理論上講，干細(xì)胞可以用于各種疾病的治療，但其最適合的疾病主要是組織壞死性疾病，如缺血引起的心肌壞死；退行性病變，如帕金森綜合癥；自體免疫性疾病，如胰島素依賴型糖尿病等。
人類疾病的產(chǎn)生一般是以器官、組織、細(xì)胞壞死或死亡作為病理基礎(chǔ)的，比如角膜損傷或者病變會引起失明；胰腺的胰島細(xì)胞不能分泌會導(dǎo)致糖尿病；大腦中某一部分神經(jīng)細(xì)胞病變會引起癡呆或者是肢體的震顫麻痹等等。干細(xì)胞則可以修復(fù)那些不能再生的被損壞器官或組織，從而治療癌癥、心肌壞死、自身免疫疾病和神經(jīng)退行性疾病等，并取代以往的異體間的器官移植。
造血是機(jī)體生命活動的重要部分，早在1909年邁克斯莫（Ｍａｘ?鄄ｍｏｗ）就推測血液中有一些細(xì)胞可以造血，直到第二次世界大戰(zhàn)后，從動物的交叉輸血實(shí)驗(yàn)中證實(shí)了外周血循環(huán)中存在著放射動物血細(xì)胞再生的細(xì)胞，由此證明了外周血干細(xì)胞的存在。近30年來，隨著實(shí)驗(yàn)和臨床血液學(xué)及其相關(guān)學(xué)科的發(fā)展，特別是對造血的發(fā)生與調(diào)控、造血干細(xì)胞的特性、移植免疫學(xué)的深入認(rèn)識，人類白細(xì)胞抗原（ＨＬＡ）配型技術(shù)、血液制品及抗生素等聯(lián)合治療有了很大的進(jìn)展。過去造血干細(xì)胞的移植主要指骨髓移植，近10多年來，外周血干細(xì)胞移植快速發(fā)展起來。
造血干細(xì)胞含量極少，約為骨髓含量的1％。造血干細(xì)胞移植是20余種血液系統(tǒng)惡性腫瘤及其某些遺傳性疾病得到根治的最佳手段。我國科學(xué)家僅用20年的時間，就使該領(lǐng)域從無到有，蓬勃發(fā)展起來。通過移植造血干細(xì)胞，成年的白血病病人能長期在無病狀態(tài)下生存，生存率從以前單用化療的20％左右上升到移植后的70％～80％，數(shù)以萬計(jì)的患者得以救治。
將腦部的干細(xì)胞培育成腦細(xì)胞并移植給腦患者，可以治療腦部損傷、帕金森氏癥等腦疾病。但是成年動物腦部的干細(xì)胞很少，大約每300個細(xì)胞中才有1個，它們在腦部的具體位置也不清楚。目前為止，科學(xué)家很難成功地提取出純度超過5％的腦部干細(xì)胞群。
干細(xì)胞的應(yīng)用還包括體外制造人體器官，然而這比體內(nèi)移植干細(xì)胞要復(fù)雜得多。科學(xué)家設(shè)想利用干細(xì)胞和動物組織工程的結(jié)合來解決難題，比如通過形成嵌合體，在嚴(yán)格的控制下，使動物的某些器官來源于人體干細(xì)胞。這些來自人體干細(xì)胞的器官可應(yīng)用于臨床移植治療。
應(yīng)用干細(xì)胞治療疾病與傳統(tǒng)方法相比具有很多優(yōu)點(diǎn)：
低毒性（或無毒性），一次有效；
不需要完全了解疾病發(fā)病的確切機(jī)理；
還可能應(yīng)用自身干細(xì)胞移植，避免產(chǎn)生免疫排斥反應(yīng)。
用干細(xì)胞技術(shù)治療某些疾病僅僅才是開始，樂觀的估計(jì)，大概需要3年～5年，這種“細(xì)胞或組織替代”技術(shù)可望用于糖尿病、帕金森病等。至于體外進(jìn)行“器官克隆”以供病人移植，雖然“克隆”一詞已不再陌生，但真正實(shí)現(xiàn)這一“美好愿望”所需的時間恐還很難作出一個精確的推斷。
作者：泓 水
（來源：本站原創(chuàng)）
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