美國全國經濟研究局(NBER)系私人、非盈利機構，1920年成立，總部位于馬薩諸塞州劍橋市，致力于經濟學科學與實證研究，因測定經濟衰退起止時間廣為人知。這家全美最大經濟學研究機構吸收了半數榮膺諾貝爾獎的美國經濟學家為會員。已故美國經濟學家西蒙·庫茲涅茨上世紀30年代創建國民生產總值概念時，正是這一機構的成員。

　　NBER商業周期測定委員會認為，在一段持續時期內，經濟活動“顯著”下滑即可視為衰退。這種下滑可通過國內生產總值、就業人口、工業產值、銷售量和收入水平等各項指標體現。經濟學界通常認為，GDP連續兩個季度出現負增長標志經濟衰退。

　　NBER說，商業周期測定委員會衡量美國經濟本輪衰退起始時間的最重要因素，是美國今年以來有120萬人次失去工作。美國就業人口今年1月起出現下降。