本報記者 朱周良

　　美聯儲宣布下調對美國經濟增長預測僅一天后，歐盟委員會也在21日宣布，下調對歐元區及歐盟總體經濟增長的預估，主要考慮到美國經濟降溫、信貸市場吃緊、油價高漲以及歐元持續升值等因素可能制約區內經濟增長。

　　根據歐盟委員會的最新預期，歐盟27國今年的經濟增長約為2%，低于上次預期的2.4%。歐元區15國的GDP增速則由2.2%降至1.8%。

　　還可能進一步下調

　　相比去年的增長水平，最新公布的預測數據明顯低了不少。歐盟統計局本月14日公布的初步統計數據顯示，歐盟27國去年的經濟增長率為2.9%，略低于前年的3.0%。而原歐元區13國去年的平均經濟增長為2.7%，與2006年的強勁表現相當，這也是歐元區經濟增速自2001年以來首次超過美國。

　　歐盟委員會21日的報告認為，導致當局看低經濟增長的主要因素是全球最大經濟體美國經濟降溫，同時信貸市場和金融市場持續動蕩。另外，能源價格再度飆升也引發了成本和通脹擔憂，而歐元對美元不斷升值則對歐元區出口帶來了不利影響。

　　最近幾個月，歐盟官員一再警告說，歐洲經濟今年的增長速度將較去年有所減緩。最新修正的預測數據表明，此前預計的最壞狀況可能正變為現實，當前的預測可能還會進一步調低。

　　“經濟活動趨于進一步降溫。”歐盟委員會在報告中承認，“經濟增長預測進一步下調的風險依然很大。”

　　本月初，歐洲央行特里謝就暗示，歐洲央行3月6日公布的最新預測報告，可能預計經濟增長將會放緩。而歐盟委員會的報告則進一步強化了這種可能性。

　　歐盟委員會經濟和貨幣事務委員阿爾穆尼亞在報告發布當天表示：“我們三個月前設想的一些下行風險已經成為現實。”他補充說，現在美國經濟減緩的跡象比去年11月時更為明顯，并強調經濟增速可能比最新預測的水平還要低。

　　不過阿爾穆尼亞也表示，盡管今年歐元區和歐盟的經濟增長預計會出現大幅減速，但歐洲經濟基本面依然良好，這一表態與特里謝之前的表述如出一轍。

　　與IMF等國際機構和多數分析師的預期相比，歐盟內部對經濟的看法仍屬相對樂觀。IMF預計，歐元區經濟今年可能僅增長1.6%，而彭博社的調查顯示，經濟學家對今年歐元區GDP增速的普遍預期為1.7%。

　　歐洲央行進退兩難

　　和美國一樣，在經濟降溫的同時，歐元區還面臨另外一個棘手的問題：通脹壓力增大。根據歐盟委員會的最新預測，由于食品和能源價格上漲，預計歐元區今年的通脹率將達到2.6%，遠高于其三個月前預計的2.1%和歐洲央行設定的略低于2%的目標上限。

　　因擔心通貨膨脹，歐洲央行自去年6月以來一直將關鍵利率保持在4%。而美聯儲則自去年9月以來連續降息，以刺激經濟和避免陷入衰退，當前美國的利率已降至3%。

　　不跟隨美國降息的一個后果，就是歐元區利率超過美國，進而只會進一步加速歐元對美元的升值。歐洲不少國家對歐元對美元持續升值向來頗有微詞，進一步的升值顯然是無法接受的。

　　根據歐洲央行周四公布的數據，事實上，歐元區2007年經常項目雖實現了盈余，但12月已顯出疲軟跡象，出口也有所下滑。一方面是美國這個全球最大消費國經濟降溫，另一方面是歐元升值影響歐洲出口產品競爭力，對德國這樣的主要出口國家來說負面影響將尤為明顯。

　　在本月初宣布再度維持利率不變之后，歐洲央行的立場已出現了微妙的變化。換句話說，即便當局依然把對抗通脹放在首要位置，但至少現在有了些許動搖。

　　在本月7日宣布維持利率不變后的新聞發布會上，特里謝表示，歐元區經濟前景面臨非常大的不確定性，同時經濟增長仍面臨下行風險。

　　而在歐洲央行14日公布的月度報告中，當局公開承認，最新的經濟數據已經證實，“經濟下行的風險占據上風”。不過就在一天后，特里謝又表示，美國和歐元區面臨的金融環境不同，因此需要實施不同的利率政策，暗示歐洲央行不會追隨美聯儲降息步伐。

　　分析人士指出，這樣的矛盾信號顯示出在是否繼續加息或是轉而降息的問題上，央行內部已出現分歧。所以，短期內，歐洲央行可能繼續“以不變應萬變”，即繼續維持利率不變。

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