1945年，戰爭剛剛結束，大批的戰后遺留物資在香港島上堆積如山，當時的港英政府準備拍賣這些剩余物資。年輕的霍英東看中了其中的40臺輪船機器。可那時的霍英東一無所有，為了獲得進入拍賣會的資格，他向妹妹借了100港元。在拍賣會上，霍英東以1.8萬港元中標。100元尚需向別人借來，他又上哪去找1.8萬?他馬上轉向朋友推銷這40臺機器，朋友愿意出價4萬元買下。這樣，霍英東獲得了平生的第一桶金——2.2萬港元。

　　1954年，霍英東在一次偶然的機會，聽人說起澳門有一家公司正在四處收購海人草，每磅可賣到1美元。霍英東興奮不已，他在確認了收購公司的信譽后，傾其所有帶了一隊人馬奔赴東沙島采集海人草。

　　海人草生長在2至7米深海里，它一會兒潛下去，一會兒浮上來，有時候一天也采不到半筐。這些“尋寶者”上面烤烈日，下面是海水蒸，還有鋒利的貝殼，一不小心就會劃破腳板，血流不止。沒有淡水，無法洗澡，身上又腥又臭，奇癢難忍。

　　最可怕的是在海上作業時一旦突遇臺風，就可能船毀人亡。一日，霍英東和兩名工人駕駛的電動船遇上了臺風，沒有人辨得清東南西北，霍英東拼命把住舵。時間一分一秒過去了，漸漸地，風浪小了，天也黑了下來，死里逃生的3個人都癱軟在船上。風浪剛剛過去，襲來的黑夜又給了3個人新的恐懼。“要是遇上鯊魚就什么都完了!”船在黑黢黢的海上漂了幾個小時，3個人忍不住抱頭痛哭。突然，霍英東看見遠處有一點光影在搖晃，一股從未有過的狂喜使他大呼：“我們得救了!”島上幾近原始人的生活和無法容忍的寂寞使很多人放棄了，但霍英東卻沒有，他連續三次帶著工人走上這個荒涼的小島，取得了發跡的第一桶金。

　　回首多年創業史，霍英東對自己曾有過一段中肯的評價：“我一向喜歡接受挑戰，愈是艱苦的事情，我愈要做好。”