黃金是重要的貴金屬之一，早在千年以前人們便開始使用黃金。在經歷一段漫長的發展后，黃金市場已經變得相當成熟了。黃金市場主要可以劃分為四個時期。

一、皇權壟斷時期(19世紀以前)

在19世紀之前，因黃金這一貴金屬極其稀有，黃金基本為帝王獨占的財富和權勢的象征；或為神靈擁有，成為供奉器具和修飾保護神靈形象的材料；雖然公元前6世紀就出現了世界上的第一枚金幣，而一般平個民很難擁有黃金。黃金礦山也屬皇家所有，當時黃金是由奴隸、犯人在極其艱苦惡劣的條件下開采出來的。正是在這樣的基礎上，黃金培植起了古埃及及古羅馬的文明。16世紀殖民者為了掠奪黃金而殺戳當地民族，毀滅文化遺產，在人類文明史上留下了血腥的一頁。搶掠與賞賜成為黃金流通的主要方式，自由交易的市場交換方式難以發展，即使存在，也因黃金的專有性而限制了黃金的自由交易規模。

二、金本位時期(19世紀初至20世紀30年代)

　　進入19世紀初開始，先后在俄國、美國、澳大利亞和南非以及加拿大發現了豐富的金礦貴金屬資源，使黃金生產力迅速發展。僅19世紀后半葉，人類生產的黃金就超過了過去5千年的產量總和。由于黃金產量的增加，人類增加黃金需求才有了現實的物質條件，以黃金生產力的發展為前提，人類進入了一個金本位時期。貨幣金本位的建立意味著黃金這一貴金屬從帝王專有，走向了廣闊的社會；從狹窄的宮廷范疇進入了平常的經濟生活；從特權華貴的象征演變為資產富有的象征。金本位制即黃金就是貨幣，在國際上是硬通貨。可自由進、出口，當國際貿易出現赤字時，可以用黃金支付；在國內，黃金可以做貨幣流通。金本位制具有自由鑄造、自由兌換、自由輸出等三大特點。金本位制始于1816年的英國，到19世紀末，世界上主要的國家基本上都實行了“金本位”。

　　1914年第一次世界大戰時，全世界已有59個國家實行金本位制。“金本位制”雖時有間斷，但大致延續到20世紀的20年代。由于各國的具體情況不同，有的國家實行“金本位制”長達一百多年，有的國家僅有幾十年的“金本位制”歷史。

　　隨著金本位制的形成，黃金承擔了商品交換的一般等價物，成為商品交換過程中的媒介，黃金的社會流動性增加。黃金市場的發展有了客觀的社會條件和經濟需求。在“金本位”時期，各國中央銀行雖都可以按各國貨幣平價規定的金價無限制地買賣黃金，但實際上仍是通過市場吞吐黃金，因此黃金貴金屬市場得到一定程度的發展。必須指出，這是一個受到嚴格控制的官方市場，黃金市場不能得到自由發展。因此直到第一次世界大戰之前，世界上只有唯一的英國倫敦黃金市場是國際性市場。

　　20世紀初，第一次世界大戰爆發嚴重地沖擊了“金本位制”；到30年代又爆發了世界性的經濟危機，使“金本位制”徹底崩潰，各國紛紛加強了貿易管制，禁止貴金屬——黃金自由買賣和進出口，公開的黃金市場失去了存在的基礎，倫敦黃金市場關閉。一關便是15年，直至1954年方后重新開張。在這個期間一些國家實行“金塊本位”或“金匯兌本位制”，大大壓縮了黃金的貨幣功能，使之退出了國內流通支付領域，但在國際儲備資產中，黃金仍是最后的支付手段，充當世界貨幣的職能，黃金仍受到國家的嚴格管理。從1914年至1938年期間，西方的礦產金絕大部分被各國中央銀行吸收，黃金市場的活動有限。此后對黃金的管理雖有所松動，但長期人為地確定官價，而且國與國之間貿易森嚴壁壘，所以黃金的流動性很差，市場機制被嚴重抑制，黃金市場發育受到了嚴重阻礙。

三、布雷頓森林系時期(20世紀40年代至70年代初)

　　1944年，經過激烈的爭論英美兩國達成了共識，美國于當年5月邀請參加籌建聯合國的44國政府的代表在美國布雷頓森林舉行會議，簽定了“布雷頓森林協議”，建立了“金本位制”崩潰后的人類第二個國際貨幣體系。在這一體系中美元與黃金(而非其他貴金屬)掛鉤，美國承擔以官價兌換黃金的義務。各國貨幣與美元掛鉤，美元處于中心地位，起世界貨幣的作用。實際是一種新金匯兌本位制，在布雷頓貨幣體制中，黃金無論在流通還是在國際儲備方面的作用都有所降低，而美元成為了這一體系中的主角。但因為黃金是穩定這一貨幣體系的最后屏障，所以黃金的價格及流動都仍受到較嚴格的控制，各國禁止居民自由買賣黃金，市場機制難以有效發揮作用。倫敦黃金市場在該體系建立十年后才得以恢復。

　　布雷頓森林貨幣體系的運轉與美元的信譽和地位密切相關，但20世紀60年代美國深陷越南戰爭的泥潭，財政赤字巨大，國際收入情況惡化，美元的信譽受到極大的沖擊。大量資本出逃，各國紛紛拋售自己手中的美元，搶購黃金等貴金屬，使美國黃金儲備急劇減少，倫敦金價暴漲。

　　為了抑制金價上漲，保持美元匯率，減少黃金儲備流失，美國聯合英國、瑞士、法國、西德、意大利、荷蘭、比利時八個國家于1961年10月建立了“黃金總庫”，八國央行共拿出2.7億美元的黃金，由英格蘭銀行為黃金總庫的代理機關，負責維持倫敦黃金價格，并采取各種手段阻止外國政府持美元外匯向美國兌換黃金。60年代后期，美國進一步擴大了侵越戰爭，國際收支進一步惡化，美元危機再度爆發。1968年3月的半個月中，美國黃金儲備流出了14億多美元，僅3月14日一天，倫敦黃金市場的成交量達到了350~400噸的破記錄數字。美國再也沒有維持黃金官價的能力，經與黃金總庫成員協商后，宣布不再按每盎司35美元官價向市場供應黃金這一貴金屬，市場金價自由浮動，但各國政府或中央銀行仍按官價結算，從此黃金開始了雙價制階段。但雙價制也維持了三年的時間，原因是美國國際收支仍不斷惡化，美元不穩；二是西方各國不滿美國以已私利為原則，不顧美元危機拒不貶值，強行維持固定匯率。于是歐洲一些國家采取了請君入甕的策略，既然美國拒不提高黃金價格，讓美元貶值，他們就以手中的美元兌換美國的儲備黃金。當1971年8月傳出法國等西歐國家要以美元大量兌換黃金的消息后，美國于8月15日不得不宣布停止履行對外國政府或中央銀行以美元向美國兌換黃金的義務。1973年3月因美元貶值，再次引發了歐洲拋售美元、搶購黃金的風潮。西歐和日本外匯市場不得不關閉了17天。經過磋商最后達成協議，西方國家放棄固定匯率，實行浮動匯率。至此布雷頓森林貨幣體系完全崩潰，從此也開始了黃金非貨幣化的改革進程。但從法律的角度看，國際貨幣體系的黃金非貨幣化到1978年才正式明確。國際貨幣基金組織在1978年以多數票通過批準了修改后的《國際貨幣基金協定》。該協定刪除了以前有關黃金的所有規定，宣布：黃金不再作為貨幣定值標準，廢除黃金官價，可在市場上自由買賣黃金；取消對國際貨幣基金組織(IMF)必須用黃金支付的規定；出售國際貨幣基金組織1/6黃金，所得利潤用于建立幫助低收入國家優惠貸款基金；設立特別提款權代替黃金用于會員國與IMF之間的某些支付等等。

　　在這一時期黃金價格一直受到國家的嚴格控制，國家對黃金市場的介入干預時有發生，黃金市場僅是國家進行黃金管制的一種調節工具，難以發揮市場資源配置作用。市場的功能發揮是不充分的。

四、黃金非貨幣化時期(20世紀70年代至今)

　　貴金屬黃金非貨幣化的結果，使黃金成為了可以自由擁有和自由買賣的商品，黃金從國家金庫走向了尋常百姓家，其流動性大大增強，黃金交易規模增加，因此為黃金市場的發育、發展提供了現實的經濟環境。黃金非貨幣化的20年來也正是世界黃金市場得以發展的時期。可以說黃金非貨幣化使各國逐步放松了黃金管制，是當今黃金市場得以發展的政策條件，但同樣需要指出的是，黃金制度上的非貨幣化與現實的非貨幣化進程存在著滯后現象。國際貨幣體系中黃金非貨幣化的法律過程已經完成，但是黃金在實際的經濟生活中并沒有完全退出金融領域，當今黃金仍作為一種公認的金融資產活躍在投資領域，充當國家或個人的儲備資產。