來源：科學藝術研究中心（ID：Art_And_Science）
新冠大流行最嚴重的時候，出現了一個奇怪現象——人們開始做詭異的夢。在那些特別受病毒影響的人身上，以及在那些采取了嚴格封鎖措施的國家，這種效應似乎最為明顯。對封鎖、親人和個人健康的擔憂突然與其他俗念混雜在一起，讓一些人在混亂不安中醒來。
對于抗疫一線的人來說，夢境變成了噩夢。2021年1月發表的一項研究稱，中國武漢市工作的114名醫生和414名護士參加了相關調查，其中超過四分之一的人報告說經常做噩夢。
在全國封鎖期間，民眾們做噩夢的報告也有所增加，年輕人、女性和患有焦慮或抑郁癥的人風險最高。而研究創傷的人對此并不意外。
加拿大麥克馬斯特大學博士候選人Rachelle Ho說，對于那些站在Covid-19抗擊一線的人們而言，2020年是一個“慢性壓力”期。持續數月甚或數年并影響整個人群的長期壓力，是很不尋常的一件事——她認為，這只有近代史上的戰爭可以比擬——但我們知道，慢性壓力對認知功能有重大影響。
在加沙地帶南部拉法，巴勒斯坦兒童在親人的葬禮上哭泣|聯合國兒童基金會生活在頻繁脅迫之下的人更容易做噩夢。一項針對加沙地帶10至12歲學童的研究發現，他們中超過半數的人經常做噩夢，平均每周超過4個晚上。Ho說，兒童特別容易受到影響，因為他們大腦還在發育之中。
塔爾薩大學臨床心理學家Joanne Davis提到，盡管噩夢與一系列精神疾病密切相關，但一些生動的夢境可以幫助我們處理前一天的情緒。了解夢為何會成為噩夢，有助于創傷經歷者的治療。
噩夢如何保護我們？
噩夢可以理解為對我們情緒應激的一種訓練|Pixabay像Davis這樣一些心理學家，已經開始著手去揭示夢與心理疾病之間的聯系，以及它們在保持健康人情緒穩定方面的重要性。
當睡覺時，我們會把前一天的記憶整理、歸檔，并給較早期的記憶做一些刪除和重新洗牌。這被認為發生于整個睡眠過程中，但只有在快速眼動（REM）階段（醒來之前或進入睡眠狀態時），我們才會儲存最情緒化的記憶。這些充滿情感的記憶就會成為夢境的主題。一個不好的夢可能會在清醒的生活中幫助人們。有個假說認為“睡覺是為了忘記，睡覺也是為了記住”，它表明，REM睡眠可以加強情感記憶，安全地將它們儲存起來，也有助于淡化我們對這些事件的后續情緒反應。舉例來說，如果你老板對著你大喊大叫，而那天晚上你又夢到了這一幕，那么下一次你見到老板時，該事件引發的情緒就會減輕一些。
這是一個有趣的想法，夢會訓練我們控制情緒。但，有什么證據呢？
當我們的大腦處于睡眠的REM階段時，海馬體和杏仁核都會高度活躍。前者是我們大腦中整理和存儲記憶的部分，后者是幫助我們處理情緒的部分。研究人員由此認為，在REM階段生動、情緒化、令人難忘的夢境，是我們大腦儲存記憶的表現，“扯下情緒標簽，或者撕掉收據。” Ho解釋道。在睡眠心理學中，“扯下情緒標簽”是一個被廣泛使用的說法。
在做完一個不好的夢之后，為恐懼做準備的大腦區域會更有效力，就好像夢在訓練我們應對這種情況。人們在夢中感到恐懼的時間越長，他們面對壓力圖像時的情感中心激活就越少。（不過，做好準備以查看令人不快的照片是一回事，而做好準備迎接實際當中老板對著你大喊大叫則是另一回事。）
杏仁核可能便需要這段時間的處理，以便在第二天之前進行重置。也許通過一個晚上來傾倒前一天的情緒包袱，讓我們在早上有一個新的開始。對壓力大的工人進行的研究表明，我們的皮質醇（有助于調節壓力反應的激素）早上處于最高水平，這意味著我們能夠更好地在一早就對壓力做出良好反應。皮質醇產生于其他部分，而杏仁核是用來檢測壓力狀況的。
在REM睡眠期間，我們的大腦會在海馬體、杏仁核和新皮質中產生低頻、緩慢的θ波（我們在清醒時也會產生θ波，但它屬于REM睡眠的顯著特征）。對大鼠進行的壓力任務研究發現，不得不做些不愉快之事的大鼠，在接下來的晚間睡眠中出現了更多REM周期，并且REM期間的θ波有所增加。
巴黎高等師范學院生物學研究所的神經科學家Daniela Popa也是其中一項壓力誘導研究的作者。他的研究進一步表明，如果大鼠遇到相同壓力源，夢中參與處理情感事件的同一大腦區域將再次被激活。這可能意味著REM睡眠和θ波活動在存儲和處理不良記憶的長期過程中發揮了獨特作用。盡管Popa指出，在大鼠身上尋找非情緒性記憶存儲是很棘手的，因為難以知道它們在想什么。
如何治療噩夢？
長期做噩夢的人甚至會害怕入眠|Pixabay偶爾做個奇怪的有益的壞夢是一回事，而長期噩夢不休則完全是另一回事。“做噩夢的過程似乎出現了卡頓，” Davis說，“你的大腦可能打算處理這個情緒事件，但它被卡住了，因為你在中間醒來，所以沒有看到它的全部過程。”
“一旦你長期做噩夢，它們就會變得有點像習慣。”她舉例說，她看到的一些病人在尋求幫助之前已經與慢性噩夢共處了幾十年。“你害怕做噩夢，也許就會避免入睡，或試圖盡快入睡——所以通過吃藥來熬過夜晚。”作為臨床心理學家，Davis使用暴露療法，放松療法和處方療法（合稱ERRT）來治療創傷幸存者，其中可能包括退伍軍人，現役軍人，兒童或躁郁癥之類的患者。在ERRT中，患者一邊回憶（暴露——對焦慮癥患者尤其有效）一邊如實寫下自己的噩夢，或以新的結局方式（處方）寫下噩夢。
處方療法的實施中，病人不一定開始就能把新結局納入夢境，相反，“往往發生的情況是，他們只不過不再做噩夢，或者仍然做噩夢，但夢沒有那么強烈，或者更模糊了。然后，它頻率下降，直至消失。這幾乎就像通過白天的工作來解決這個問題，它解決了在晚上反復重溫它的需要。”
Davis很清楚把這作為一個更廣泛問題的癥狀來對待的重要性。“就在幾十年前，我們領域就把噩夢視為創傷后應激障礙的一種癥狀。這么說也不算夸大其詞吧，把噩夢當作許多問題的標志是一個范式轉變。如果你先解決噩夢，你就可以解決其他正在發生的事情（如抑郁癥和藥物濫用）。”
情緒化的夢有時發生在重大事件發生后的當晚，有時則是在五到七天后。卡迪夫大學心理學教授Penny Lewis和她的同事們提出，我們在日常記憶事件發生后會立即儲存起來，但一旦涉及到具有深刻個人意義的事情時，就會出現 “夢境滯后”。
教會長期噩夢患者如何通過清醒夢來控制自己的壞夢，似乎也能減少夢境的頻率。這類型的治療方法被稱為意象排練療法（IRT），并且在小群體中取得了成功，盡管這項特殊研究的研究人員并不清楚它的具體工作原理，并且這樣的研究往往是不自然的。在所有情況下，這些治療方法的重點，是找到確保患者整夜睡眠而不醒來的方法，從而為大腦提供改善認知功能所需的休息。
雖然在過去幾年里，我們對噩夢的原因和治療的認識有了很大提升，但自新冠病毒大流行發生以來，嚴格的封鎖給那些接受治療者提出了新挑戰。
新冠徹底改變了人們的生活|Pixabay在對接受IRT治療噩夢的法國患者中進行的一項小規模調查發現，Covid-19大流行導致了三分之二的患者復發。他們都曾使用該療法成功地減少了噩夢的發生（平均從幾乎每晚都做減少到每周兩次）。但到了2020年，也就是接受治療的四年后，大多數人平均每月報告了19次噩夢。
里昂大學神經科學家Benjamin Putois及其合著者寫道，在危機期間，“噩夢發生率增加不僅可以被解釋為創傷性記憶重新被激活，還可以被解釋為情緒調節需求的增加。”
所以，下次你睡不好的時候，就把它當成是大腦通過撕毀前一天的壓力收據來調節情緒的方式吧。只有當噩夢是經常性的，或者它們開始影響健康時，你才應該加以關注。對于大多數人來說，奇怪的壞夢可能是一件好事。
原文鏈接：https：//www.bbc.com/future/article/20210330-why-we-shouldnt-be-afraid-of-nightmares
作者：Willian Park
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