搶先一步！71歲億萬富豪成為“太空旅游”第一人，比貝索斯提前9天，妻子此前揚言若失敗不會參加葬禮

　　普通民眾上太空旅游，今天終于不再只是夢想！

　　據財聯社等多家媒體報道，當地時間7月11日，71歲英國億萬富豪、維珍銀河創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）搭乘維珍銀河“太空船二號”試飛成功，成為進入太空邊緣的私人航天第一人。

　　比亞馬遜前CEO貝索斯提前9天，成為首位登上太空的商業航天企業創始人。而貝索斯將于本月 20 日搭乘旗下的太空探索公司藍色起源公司（Blue Origin）的“新謝潑德”號飛船前往太空。

圖片來源：視頻截圖

　　“太空船二號”載著六名乘客飛向太空

　　布蘭森成為私人航天第一人

　　據央視新聞客戶端報道，當地時間7月11日清晨，維珍銀河白騎士二號（WhiteKnightTwo）飛機載著可重復使用商業載人飛船太空船二號（SpaceShipTwo）從美國新墨西哥州的美國航天港升空，由于天氣原因，發射時間推遲了幾個小時。

　　這艘載有布蘭森和其他五名乘客的“太空船二號”，將把乘客帶到50英里（80千米）高度，體驗4分鐘的微重力狀態。這個高度被美國聯邦航空管理局認證為太空的邊緣。

　　此前，維珍銀河已經載機組人員進行了三次太空試飛。

　　北京時間2021年7月11日，22：02左右，布蘭森等6名乘員準備前往“太空船二號”。

圖中為維珍銀河創始人布蘭森。圖片來源：直播視頻截圖

　　22：30左右，維珍銀河的VSS Unity“太空船二號”和母艦VMS Eve（充氣式飛機）從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。當天，亞馬遜前CEO貝索斯的藍色起源公司祝維珍銀河飛行順利。

以上圖片來源：直播視頻截圖

　　從起飛到著陸總共將持續90分鐘，其中失重階段持續4分鐘。按照計劃，白騎士二號飛機飛到5萬英尺高空（15.24公里）時，釋放太空船二號，隨后太空船二號點火繼續加速至3倍音速、幾乎垂直向上爬升。

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　　數分鐘后，飛行員關閉發動機。太空船將借助慣性繼續爬升，最高點至地面上空約89千米。這時，布蘭森與旅伴可以解開安全帶，體驗幾分鐘失重狀態，透過十多扇橢圓形舷窗欣賞太空景色。

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　　這之后，太空船2號會緩慢轉向、滑翔下降，大約13分鐘后降落在美國航天發射場跑道。

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　　布蘭森在滑翔途中表示天空很漂亮，他很激動。

　　當地時間7月11日11時41分許，飛機成功返回著陸在在美國航天發射場跑道上。布蘭森全球首次商業太空旅行成功。

　　據悉，這次太空飛行共有6名乘員，包括兩名太空飛行員：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務專家Richard Branson（理查德·布蘭森，維珍銀河創始人）、Beth Moses（維珍銀河首席宇航員教官）、Colin Bennett（維珍銀河首席運營工程師）、Sirisha Bandla（維珍銀河政府事務和研究運營副總裁）。

圖片來源：視覺中國

　　布蘭森此次成功升空，成為首位進入太空領域的平民，同時亦是商業太空旅行正式投入服務的里程碑。

　　不過，此次布蘭森的太空之旅，所冒受的潛在風險極高。早幾天，布蘭森接受媒體訪問時更坦言，妻子對他今次旅程相當擔心。妻子此前更已表明，若失敗將不會參加其葬禮。

　　不過，布蘭森勇敢走出第一步，仍普遍獲得外界贊賞。

　　2004年，布蘭森創辦維珍銀河公司，旨在為客戶提供太空旅行服務。太空船2號目前可以搭載8人前往太空，包括6名乘客和2名飛行員。據資料顯示，維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅游門票”。根據目標，2022年初維珍銀河開始推出太空旅游服務計劃，將付費乘客送入太空邊緣。另外，維珍銀河預計，將來每年可安排約400次太空航班起飛，讓乘客享受太空旅行樂趣。

　　太空旅游“三劍客”

　　太空旅行項目已成“三國鼎立”的局面，除布蘭森創辦的維珍航空外，還有馬斯克的SpaceX和貝佐斯的藍色起源。

　　貝佐斯，亞馬遜（Amazon）創辦人，預計于今年7月20日乘坐旗下太空探索公司藍色起源（Blue Origin）升空，展開第一次太空旅行。

　　在亞軌道太空旅游領域，維珍銀河的唯一競爭對手就是貝索斯的藍色起源，因為埃隆 · 馬斯克的 SpaceX 計劃為乘客提供更遠的旅程，目標包括國際空間站。

布蘭森將比“老對手”貝索斯提前9天進入太空。圖據《時代》雜志

　　據紅星新聞，由于被布蘭森搶先一步，這讓貝索斯很是不服氣。他的太空探索公司藍色起源稱，布蘭森的飛船 “ 并不是真正的宇宙飛船 ”。

　　藍色起源公司在其官方推特上發布了幾張信息圖，將其公司使用的飛行器與維珍銀河公司使用的飛行器進行了比較，并驕傲地表示“我們的宇航員名字旁邊沒有一個星號”——意指維珍銀河的飛行高度并未達到距地表 100 公里的 “ 卡門線 ”，而僅符合美國聯邦航空管理局（FAA）規定的距地表 80 公里的 “ 太空分界線 ”。

　　在相關推特中，藍色起源還強調了該公司的飛行器擁有“太空中最大的窗戶”以及對臭氧層“最小”的影響等優勢。

▲藍色起源將自己的飛行器與維珍銀河飛行器進行比較，突出自身優勢。圖據藍色起源

　　外媒報道稱，藍色起源和維珍銀河這兩家由億萬富翁成立的私人商業太空企業，都計劃從大量的太空游客中獲利。但很多人認為，它們“只是為了滿足貝索斯和布蘭森的虛榮心”。眼下，關于“誰搶先一步進入太空”的公開爭論似乎驗證了這種看法。

　　但布蘭森否認是在跟貝索斯競賽，指自己早已與貝索斯通過電話，互祝對方旅程順利，更期待在兩人皆完成旅程后，與對方分享經驗心得。

　　貝索斯將乘坐藍色起源的“新謝潑德”火箭升空。“新謝潑德”同樣是可回收火箭系統。到今年4月，藍色起源“新謝潑德”已完成第15次不載人試飛，并從卡門線（100公里）以上返回。它與維珍銀河團結號火箭最大不同之處，在于前者能夠實現全自動化操作，而后者仍需要至少兩名機師控制飛行。

　　另外一項不同之處在于20公里之差：維珍銀河團結號火箭到達太空的最高高度為距離地球表面80公里（這個高度已被NASA承認為外太空領域，但未被其他國家之太空總署承認）；而藍色起源的“新謝潑德”將會到達距離地球表面100公里的“卡門線”（Kármán line，這個高度以上是較為國際認可的外太空領域，惟國際法仍未有定論）。

　　有著宏偉太空夢的富豪當然不只布蘭森和貝索斯。美國太空探索技術公司（SpaceX）創始人兼CEO埃隆馬斯克就是他們的太空“強敵”，他的另一個引人關注的身份是特斯拉CEO。

出發前，理查德·布蘭森還在社交媒體上曬出和馬斯克的合影。圖片來源：理查德·布蘭森社交媒體

　　2001年，馬斯克開始學習如何制造火箭。彼時，他試圖與俄羅斯方面談判、準備發射自己的火箭。在談判失敗后，2002年馬斯克正式創辦SpaceX。SpaceX旨在降低火箭發射成本，實現火星移民的夢想。十余年來，SpaceX取得了諸多成就，成為商業太空公司的引領者。

　　2018年9月，SpaceX宣布，日本億萬富翁前澤友作成為該公司首次繞月飛行的私人乘客，將于2023年乘坐該公司BFR火箭飛船進入太空。

　　此外，馬斯克還宣布了一系列火星登陸計劃。

　　據央視新聞消息，據美國國家航空航天局（NASA）消息，當地時間4月23日5時50分左右，載有4名宇航員的SpaceX龍飛船在肯尼迪航天中心發射升空，飛船將飛往國際空間站。本次載人飛行也是SpaceX與美國國家航空航天局進行的第二次商業載人航天發射任務。

　　太空之旅競賽開始何時實現航班化？

　　在維珍銀河與藍色起源之后，馬斯克旗下SpaceX也宣布將在9月中旬送4位“平民”實現太空之游。私人探索太空領域的競爭越來越激烈。

　　這是一個上百億美元的藍海市場。瑞銀（UBS）曾在一份報告中估計，到2030年，包括亞軌道和軌道在內的太空旅游潛在市場價值將達到30億美元。

　　而航天行業咨詢公司NSR則預計到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元，未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元，未來十年總收入將達到36億美元。

　　迄今為止，已經有7、8位游客實現了軌道太空之旅，但毫無意外都是富豪。何時普通民眾才能有時間實現太空旅游？

　　在今年6月份，香港理工大學舉辦的航天科技交流沙龍上，有媒體向中國工程院院士、神舟飛船首任總設計師戚發軔詢問了這一問題。他回答道，這個問題好回答也不好回答，要想清楚太空旅游是干嘛的。

　　“美國很多公司在搞，但都是短暫地上去一下，而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題，而是看國家是否需要，不是簡單地花幾千萬上去轉一圈。”他提到。

　　對于普通民眾要實現軌道太空之旅，相關專家認為，一是需要成本降下來，太空之旅實現航班化，二則是安全性需要提高。

　　“真正的太空旅游時代還沒有到來。但是伴隨著商業航天或叫新航天的快速發展，新一輪的真正的太空旅游將會很快就會出現在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅游開始，到近地軌道的太空旅游和太空旅館，再到月球環繞旅游，直到能夠到達月面的旅游，以及月球旅店。”中國科學院國家空間科學中心研究員，中國空間科學學會理事長，國際宇航科學院院士吳季曾說道。

　　編輯|程鵬 肖勇 杜波

　　每日經濟新聞綜合自央視新聞客戶端、財聯社、澎湃上直播、紅星新聞