最近，科學(xué)家們?cè)谝痪弑环Q為RV 2039的5000年前男子體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了最早的鼠疫耶爾森菌菌株，這種細(xì)菌導(dǎo)致了14世紀(jì)災(zāi)難性的黑死病大流行。

　　基因分析顯示，這種古老的菌株可能不像黑死病時(shí)期的中世紀(jì)菌株那樣具有傳染性，也不那么致命。

　　大約在公元前3000年，這種導(dǎo)致該男子死亡的早期瘟疫可能是一種傳播緩慢的疾病，傳染性不強(qiáng)。然而，在接下來的4300年里，這種菌株演變成了對(duì)人類更致命的病毒，最終導(dǎo)致了歐洲和非洲災(zāi)難性的黑死病。

　　據(jù)悉，黑死病——從1346年持續(xù)到1353年——可能殺死了歐洲一半的人口。

　　據(jù)推測(cè)，這名男子死亡時(shí)年齡應(yīng)該在20歲到30歲之間，是一位狩獵采集者。他于19世紀(jì)末和另外一具骨架一起出土。但他們的遺體被發(fā)現(xiàn)后不久就消失了，直到2011年，它們才再次出現(xiàn)。

　　之后，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了另外兩處墓葬，總共有四個(gè)樣本，很可能來自同一群狩獵采集者。

　　研究人員從這四個(gè)人的牙齒和骨骼中提取樣本，對(duì)它們的基因組進(jìn)行測(cè)序，然后測(cè)試是否含有細(xì)菌和病毒病原體。

　　令人驚訝的是，在RV 2039中發(fā)現(xiàn)了鼠疫桿菌的證據(jù)，但其他三個(gè)樣本沒有。在重建了這種細(xì)菌的基因組并將其與其他古老菌株進(jìn)行比較之后，該團(tuán)隊(duì)意識(shí)到RV 2039攜帶的鼠疫桿菌菌株是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的菌株。

　　它可能是大約7000年前出現(xiàn)的一個(gè)世系的一部分，距離鼠疫桿菌從其前身假耶爾森氏菌分離出來只有幾百年。而且，研究人員已經(jīng)在這個(gè)早期菌株中看到了鼠疫桿菌的完整基因集，只有少數(shù)基因缺乏。

　　然而，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的古老菌株缺少一個(gè)關(guān)鍵的元素——最初讓跳蚤充當(dāng)傳播鼠疫媒介的基因。這種基因負(fù)責(zé)將細(xì)菌有效地傳播給人類宿主，從而導(dǎo)致與黑死病相關(guān)的病人長(zhǎng)出奇形怪狀充滿膿包的淋巴結(jié)。

　　以跳蚤為基礎(chǔ)的傳播還需要人類宿主的死亡，這意味著這種基因的出現(xiàn)可能導(dǎo)致了一種更致命的疾病的進(jìn)化。從RV 2039開始，鼠疫桿菌可能花了超過1000年的時(shí)間才獲得跳蚤傳播所需的所有突變。

　　該研究結(jié)果發(fā)表在《細(xì)胞報(bào)告》雜志上。

　　本文轉(zhuǎn)自前瞻網(wǎng)