人民幣正在發生一些令人驚訝的變化。盡管不是完全可兌換，但它在中國以外的地區作為硬通貨越來越受到歡迎。這是它有可能擔當“亞洲貨幣”職能的第一個跡象。在香港以及東南亞可以發現，受中國蓬勃發展的貿易和旅游業的推動，一個新興的人民幣區域正在形成。

　　香港實行港元兌美元的聯系匯率制，但在九龍繁華的購物中心，人民幣可在電子產品

商店購物。在香港的一些自動取款機上，顧客已經可以選擇提取人民幣或港元。大陸銀行駐香港的分支機構發行以人民幣結算的信用卡。在泰國北部的清邁機場，人民幣已躋身于硬通貨之列。人民幣還越來越多地用于廣大東南亞地區的商業交易活動。

　　貝爾斯登駐香港首席分析師邁克爾·庫爾茲說，人民幣實際上正在成為一種硬通貨。這個變化毫不費力，因為有強大的外匯儲備和明智的經濟政策作為后盾。更重要的是，這種轉變是由市場力量推動的，而不是政府蓄意的政策。

　　人民幣地位的提高是中國經濟快速增長悄然產生的結果，與政府在過去數年刻意加深與亞洲其它地區貿易聯系的努力是分不開的。國際貨幣基金組織估計，不包括日本的亞洲地區貿易總額的40%是在地區內部進行的，2002年貿易增加額的40%是與中國的貿易。專家說，除了反映中國在本地區越來越大的經濟影響外，中國還將貨幣作為一種戰略工具，鞏固中國在亞洲的勢力和影響力，這可能為人民幣成為一種地區儲備貨幣鋪平道路。

　　中國試探性地支持人民幣的這種發展。中國央行副行長兼國家外匯管理局局長郭樹清在3月份告訴媒體，政府對人民幣日趨國際化的態度是謹慎地支持。

　　郭樹清估計，在中國之外流通的人民幣超過300億元。這不僅存在于周邊國家，甚至在美國也有。他說，人民幣在境外的流通表明了人們對中國經濟的信心。

　　中國加入世界貿易組織加速了人民幣作為一種強勁而統一貨幣的崛起進程，這反過來又將增強人民幣實現完全可自由兌換的愿望，這兩方面都是使中國經濟平穩融入世界經濟的途徑，也是中國更直接地展示和運用本國經濟實力的辦法。完全可兌換是一個既定目標，但尚未設定具體的時間表。

　　香港對購買商品和服務過程中增加人民幣的使用保持開放態度。香港金融管理局總裁任志剛說，香港作為中國的一個國際金融中心，應該贏得任何以人民幣結算的國際金融中介活動。香港財經事務及庫務局的發言人說，隨著香港和大陸在金融領域的融合，香港增加人民幣的使用不足為怪。思匯政策研究所估計，在香港流通的人民幣價值約在300億港元-400億港元。

　　越來越依賴邊境貿易的中國鄰近地區的人民幣使用量也在增加。眼下，這個逐漸發展的人民幣區域的腹地集中在該地區某些最貧瘠的經濟體。人民幣是老撾北部和緬甸北部的主要交易貨幣。人民幣還廣泛用于柬埔寨和越南的商業活動。據某些報道稱，在柬埔寨，人民幣與美元一道被儲藏，以抵御通貨膨脹。更為方便的是，人民幣可用于購買商品和任何一種跨越中國邊境的交易活動。

　　目前的情勢有些奇怪，因為人民幣仍然受到嚴格的資本管制。本地區的各個央行不會將人民幣作為儲備貨幣，也不會發行人民幣債券，因為中國實際上將其匯率釘住于1美元兌人民幣8.28元的水平上。資本賬戶上的人民幣不可自由兌換，大多數分析師預計這種情況在幾年內不會改變。

　　從更長期來看，這些發展情況預示了某些專家所看到的：人民幣將演變為兌美元、歐元和日元自由浮動的地區性貨幣。中國貨幣成為一種地區性貨幣將便于中國成為全球經濟強國，并減輕對美元的依賴。還將使整個地區的人民幣融資成為可能。

　　一些專家認為，日本潛在的銀行和債務危機使日元不太適合作為亞洲貨幣一體化的工具。這樣一來，在一個對中國的貿易占主導地位的地區，強大的美元也變得相對不太重要。印第安納大學的喬治·弗斯滕伯格和魏建軍是這么認為的，他們在最近的一篇學術論文中指出，繼美元、歐元和日元之后的第四大國際貨幣將在東亞大陸得到確立。如果中國的貨幣發展成與日元抗衡的國際貨幣，它將成為一個多國貨幣聯盟的兩大支柱之一，這個聯盟由其它大多數東亞國家和部分東南亞國家組成。

　　雖然人民幣在亞洲的流行預示著它將發揮更大的作用，但它兌美元和日元的強勢還遠遠沒有得到保證。人民幣還需要確立在自由、公開市場上的合法性。正如實華開的曾強所說，只有當中國在經濟上超過日本，并且日本陷入停滯，人民幣才可能成為亞洲的通行貨幣。(米歇爾)