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《中華人民共和國信托法》于2001年10月1日正式施行，由此我國信托業迎來了新的歷史性機遇，展現了廣闊的發展前景。
信托制度的建立，對現代市場經濟的意義是重大而深遠的。對國家來說，可以促進市場經濟建設，迎接入世所帶來的機遇和挑戰。對個人來說，可以為投資者提供豐富的理財手段。
為宣傳《信托法》，普及信托知識，促進我國信托業在新的歷史條件下規范發展，本報與金新信托投資股份有限公司合作推出《信托投資論壇》，介紹信托投資的知識和理財功能，以及信托業在成熟市場的發展狀況。歡迎大家發表看法。
信托制度不是我國所獨創，它是當今發達市場經濟國家不可或缺的一項重要財產管理制度
《信托法》的施行和信托制度的建立，對于規范信托業務關系，彌補我國民法空白，完善我國社會主義市場經濟法律體系，滿足社會各方面對金融創新和拓展財產管理需要，具有十分重要的意義
信托制度的建立，還可以理順我國契約型基金的法律關系
我國信托業發展歷史不長，但經歷曲折坎坷。2001年10月1日《中華人民共和國信托法》正式施行，標志著我國從此確立了信托制度，信托活動的規范發展走上了法制化的軌道。
《信托法》對信托的定義、信托的設立、信托財產、信托當事人的權利義務、信托的變更與終止以及公益信托等作出了規定。在經濟轉軌和時代變革的今天，能夠通過立法確立信托這樣一種財產管理制度，是非常值得我們慶賀的一件大喜事。但是，由于信托制度是外來品，不少人對它陌生，加之長期以來，帶有“信托”字樣的經營機構，業務定位失當，影響了信托制度的聲譽和正常發展。同時，按照東方人的習慣，財產一般愿意由自己親自管理，讓別人管理總覺得不放心，也影響了信托制度在我國的迅速普及和認同。因此，人們對《信托法》的出臺并沒有表現出應有的關心，也不明白信托制度到底給自己和社會帶來了什么。為此，我們從立法角度談一談在我國建立信托制度的價值和意義，幫助大家了解《信托法》，走近信托制度。
簡單地說，信托就是讓別人替自己管理財產。為了實現這一目的，信托制度的創設者煞費苦心地設計了一系列的規范和要求：一是以信任為基礎，受托人一般要有良好的信譽。二是信托成立的前提，是委托人要將自有財產委托給受托人。信托依法成立后，該財產即從委托人、受托人以及受益人的自有財產中分離出來，成為獨立運作的財產，僅服務于信托目的。三是受托人通常有嚴格的限制和要求，特別是營業信托的受托人，一般只能由具備理財知識和技能的專家或者機構擔任。四是受托人在管理信托財產時要履行謹慎義務。也就是說，受托人管理信托財產，要和管理自己的財產一樣盡心盡力。五是信托存續的連貫性。信托不因委托人或者受托人的死亡、喪失民事行為能力、依法解散、被依法撤銷或者被宣告破產而終止，也不因受托人的辭任而終止，具有一定的穩定性和連續性。
有人認為，利用信托制度加以調整的活動，如個人財產管理、執行遺囑、遺產管理、捐贈財產管理等，都可以通過我國現有的委托代理、行紀、遺贈和贈與等法律制度來實現，信托和這些類似制度區別不大。實際上，信托完全有別于這些制度，也是這些制度所不可代替的，信托與這些制度比起來，其獨特之處在于：一是信托財產具有獨立性，信托財產的運作一般不受信托當事人經營狀況和債權債務關系的影響，這樣既有利于信托財產的安全和保值增值，也有利
于信托財產不中斷的管理。二是信托中受托人以自己的名義行事，受托人可以依據信托文件管理處分信托財產，享有充分自主權，任何人不得干涉。三是信托中受托人處理信托事務所支出的費用、對第三人所負債務，以信托財產承擔，當受托人違背管理職責或者處理信托事務不當時，則以其固有財產承擔。這就是說，委托人在信托財產經營管理不善情況下，并不用擔心為此承擔無限責任。四是信托期限較長，通常也不因信托當事人的變更而終止，有利于財產的長期管理，最大限度地實現財富的流轉和增值。
從現實意義上看，我國《信托法》的施行和信托制度的建立，對于規范信托業務關系，彌補我國民法空白，完善我國社會主義市場經濟法律體系，滿足社會各方面對金融創新和拓展財產管理需要，具有十分重要的意義
首先，信托制度的建立，適應了我國市場經濟建設的需要。市場經濟的發展需要豐富多樣的經濟手段和經濟工具。信托制度在財產管理、資金融通、投資理財和社會公益等方面具有獨特的功能，是一種靈活便利的金融工具，它可以廣泛應用在市場經濟的各個領域。在民事活動中，信托制度可用于財產托管、監護子女、贍養老人、執行遺囑和管理遺產等方面。在商務活動中，信托制度又可用于財產信托證券投資、財務咨詢和中長期融資服務等方面。在社會公益活動中，信托制度還可用于慈善事業和科教文化事業等方面。而在上述領域，一方面短期內大家對信托制度還不了解，信托制度沒有得到很好應用，同時我國目前信托業務非常單一，很多信托品種有待開發。信托制度最突出的表現是，它能將手中的財產轉化為投資，有效聚集社會閑散資金，拓寬投資渠道；能夠將債權融資和股權融資的優勢結合起來，并貫穿貨幣市場、資本市場和產業市場，促進金融、社會保障、教育文化、衛生、科技等方面事業的發展，從而深化我國社會主義市場經濟的發展和完善。特別是入世后，我國的金融業面臨著前所未有的機遇和挑戰，信托制度的建立，為我國信托業與國際接軌，融入國際市場的大家庭中，奠定了理論和法律基礎。
其次，信托制度的建立，填補了我國民事立法方面的空白。《信托法》出臺前，我國民法中沒有關于信托的任何規定。《信托法》的出臺，正好填補了這一空白。從《信托法》的性質來看，規范信托基本法律關系的《信托法》是一種民事特別法，是信托法律體系的基本法。它對信托的定義、信托財產及信托當事人各方權利義務等的規范，是一般性的規定。這些信托基本原理，不是只針對信托機構的，它規范的是我國所有的信托活動。任何人，包括個人和法人從事任何信托活動，都必須遵守《信托法》。同時，《信托法》是制定信托業法等相關法律法規的理論基礎。今后，為了完善我國的信托制度，防范信托業風險，促進我國信托事業的健康規范發展，建議有關方面在《信托法》的基礎上，應該在信托業務、信托財務制度、信托登記制度和信托稅收制度等方面及時制定相關法律、法規和規章，這也是由信托制度的靈活性和無限創造性所決定的。因為如果沒有嚴格的《信托法》規范，信托的制度優勢就難以得到充分的體現和發揮。
第三，信托制度的建立，能夠滿足人們日益膨脹的理財需求。信托制度的突出特點是財產所有人以自有財產設立信托后，受托人要為受益人的最大利益謹慎管理信托財產。與其他制度相比較，是既讓財產所有人不參與具體管理經營，又能最大限度地幫助其獲取收益的最佳法律制度，非常適合一般投資者。目前，我國人民的生活水平逐年提高，廣大人民群眾在解決溫飽后，手中有了漸多的積蓄和財產，期望進行新的投資，以實現保值增值。但現實生活中，不少有錢人缺乏投資經驗，而懂投資的理財專家卻沒有足夠的錢。因此，運用信托制度，通過專家的專業化運作，組合投資，分散風險，無疑是投資者的第一選擇。
最后，信托制度的建立，可以理順我國契約型基金的法律關系。一般認為，契約型基金實際上是一種信托關系，基金資產屬于信托財產。因為從國外的情況看來，其契約型基金都要遵循信托基本原理，并且在名稱中通常帶有“信托”字樣。
資料鏈接:信托制度沿革
信托制度最早萌芽于羅馬法時期的信托遺贈，即被繼承人要求繼承人在其死后將所取得的財產轉移給特定的第三人。真正意義上的信托，通常認為產生于十一世紀的英國，當時英國法學界出現了一種“用益權”，它根據當事人的約定，一方將財產轉移給另一方管理處分，收益歸他方所有。
1535年，英國議會制定了《用益權法》，并由此確立了雙重用益權，構成了現代信托理論的基礎，被后人逐漸稱為信托。英國信托制度體現了其衡平法上的“正義與良心”，是對普通法的補充，被譽為英國普通法皇冠上的寶石，在世界法制史上發揮了卓越貢獻。
信托在發展初期，主要應用于民間，如小額財產信托、遺囑信托和監護信托等，其受托人一般是無償的。隨著世界經濟的不斷發展和多樣化，信托這一民事制度逐漸染上了商業色彩，成為具有專業知識和理財經驗的受托人追尋利潤的工具，無償的傳統信托也逐漸轉變為有償的現代信托。
到了今天，信托制度已經發展成為發達市場經濟國家一項重要的財產管理制度，在經濟生活中發揮著越來越重要的作用，有些國家甚至把信托業與銀行業、證券業、保險業并稱為四大金融支柱。
我國上世紀初就已引進了信托制度，新中國成立后，信托業一度停頓，改革開放后又獲得了恢復和發展，具有法人資格的信托機構一度曾有300多家，總資產達6000多億元，但信托業經營的業務大都為非信托業務，沒有發揮出信托所特有的功能，《信托法》的制訂與實施，為真正意義上的現代信托業開辟了廣闊的空間。
(全國人大財經委《信托法》、《投資基金法》起草工作組組長王連洲全國人大財經委蔡概還)
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