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受金融危機沖擊,西方主要國家均籠罩在經濟衰退的陰霾之中。金融危機發端于美國,但大西洋彼岸的歐元區卻先于美國陷入了經濟衰退。分析人士指出,相對而言,這與歐元區國家底子較薄、反應較慢、規矩較多不無關系。
去年夏天美國次貸危機爆發伊始,歐元區就感受到了陣陣“寒意”,成為直接受害者,大批歐元區金融機構因為投資美國次貸產品損失慘重。今年,源于美國華爾街的金融風暴再度來襲,歐元區仍未能逃過一劫。
由于歐美金融市場聯系緊密,歐元區對源自美國的金融危機基本沒有免疫力,部分成員國金融業抗風險能力甚至還弱于美國。當然,僅從金融行業看,歐元區的損失應該不比美國更大,但其實體經濟遭受的沖擊卻很嚴重,這首先是因為歐元區國家的“家底”不如美國厚實。
長期以來,歐元區經濟與美國經濟相比缺乏活力。雖然在次貸危機爆發前,歐元區經濟連續兩年出現強勁復蘇,2006年的經濟增速一度達到2.9%,但這一數值僅為美國經濟增速十幾年來的平均水平。
與此同時,金融危機對歐元區國家金融業的打擊更為致命。較之美國,歐元區經濟對銀行系統的融資依賴程度更高,這意味著金融危機引發的信貸緊縮更易從金融業蔓延至其他行業,并對實體經濟構成沖擊。
其次,在應對金融危機的過程中,歐元區國家政府反應滯后,且一度“各自為戰”。對于這場突如其來的金融危機,歐元區國家明顯缺乏預見性。在今年6月舉行的歐盟峰會上,歐盟各國領導人甚至預言,金融市場最糟糕的時候即將過去。過于自信的歐元區國家總以為本國并非金融風暴中心,不會受太大影響,因此當危機來臨時,各國表現得措手不及,并陷入各自為戰、以求自保的局面。由于歐洲銀行間的相互依存度甚高,“單兵作戰”不僅效果不佳,而且容易傷及彼此。
經過多次努力,歐元區國家才同意攜起手來,制訂統一的框架應對金融危機,但卻已“慢了半拍”。更為重要的是,應對金融危機措施不力,加重了人們對歐元區經濟前景的擔憂,侵蝕了至關重要的經濟信心。目前,歐元區國家又圍繞應如何攜手拯救實體經濟產生了分歧,這無疑給歐元區經濟再度蒙上了陰影。
歐洲中央銀行在金融危機爆發之初無所作為,這也是導致歐元區經濟下滑的重要原因。當美國早就開始通過降息刺激經濟時,執掌歐元區貨幣政策的歐洲央行直到今年7月還在為嚴防通貨膨脹上揚而上調利率,直至金融危機爆發后才不得不降息,但為時已晚。
分析人士認為,歐元區的經濟政策遠沒有美國靈活,從而束縛了歐元區國家拯救經濟的手腳。歐盟《穩定與增長公約》要求成員國財政赤字不得超過國內生產總值的3%,債務水平不得高于國內生產總值的60%,即便是在當前金融危機這樣的特殊情況下,歐元區國家的財政赤字也只能暫時超標。一些歐元區國家抱怨,這一規定嚴重限制了它們實施擴張性財政政策的空間,而當前,加大公共支出被認為是避免經濟嚴重下滑的最有效方式。
此外,嚴格的反政府補貼規定也使歐元區在應對經濟困難時缺乏靈活性,使歐元區國家很難根據自身情況向特定行業或企業伸出援手。雖然歐盟委員會認為堅持反政府補貼是為了維護公平競爭,符合歐洲經濟的長遠利益,但在當前金融危機蔓延和經濟衰退的情況下,如何把握反政府補貼的尺度將是歐元區國家面臨的一個難題。
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