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記者 陶冶
相比于當初7000億美元救市法案的難產,如何把這塊好鋼用在刀刃上是如今擺在美國人面前的新問題。本周二,在其7000億美元救市法案通過以來的首次國會作證中,美國財長保爾森與國會議員展開了面對面的交鋒。爭論的焦點集中在兩方面:要不要動用7000億美元幫助房屋所有者以遏制抵押貸款止贖率的上升?要不要拯救三大汽車巨頭以防美國又一支柱產業的坍塌?保爾森的回答很堅決:不!
面對來自民主黨議員的咄咄逼問,保爾森表示,聯邦政府推出的不良資產救助計劃不是解決所有經濟難題的“萬能藥”,其從一開始的定位就是保證金融體系不致崩潰,而不是什么“經濟刺激或復蘇計劃”。保爾森的堅決讓不少國會議員感到不滿,而一周前美國財政部突然宣布改變其原定的7000億美元實施方案更為這種不滿埋下了伏筆。
12日,保爾森在一次新聞發布會上宣布,要改變其此前提出的全盤收購銀行業不良資產的計劃,而是用2500億美元直接購買銀行股份,以此強化金融機構資本。對于保爾森的突然轉向,有議員批評美財政部之前騙取了國會對救市法案的認可,現在實施階段卻偷換概念,是美國歷史上僅次于對伊宣戰問題的“第二大騙局”。
對此,保爾森回應,政府需要保持一定的靈敏度,一旦周圍情況發生變化,救市策略也應立即轉變。與其同時作證的美聯儲主席伯南克力挺保爾森,稱信貸市場雖有改善跡象但還遠未恢復正常,銀行仍在收緊放貸標準,因此政府向銀行注資仍是當前第一要務。到目前為止,除撥款2500億美元收購銀行優先股外,布什政府還向保險業巨頭美國國際集團提供了400億美元的資金。
顯然,保爾森更希望使用這7000億美元來恢復和保障美國金融和經濟運行的主動脈,而不是以“頭痛醫頭、腳痛醫腳”的方式零敲碎打。但在許多國會議員的眼中,目前美國日益嚴峻的住房抵押貸款斷供和止贖問題可能會讓美國政府“小洞不補、大洞吃苦”。
美國聯邦存款保險公司主席貝爾警告,如果政府再不采取行動,則美國可能會在未來兩年內面臨至少500萬起房貸斷供案,后果不堪設想。她建議美國財政部拿出244億美元幫助那些因房屋斷供而可能失去房產的房屋所有者,用這些資金幫助他們進行再融資,減輕其抵押貸款負擔,使其每月還貸額降至月收入的32%左右。她還建議,為了鼓勵現有抵押貸款放貸機構同意調低每月還款額,政府應承諾在房屋所有者再次出現斷供時承擔一半的損失。
民主黨議員非常贊同這一觀點,眾議院發言人佩洛西表示,現在已經到了立即實施這些方案的時候,奧巴馬也已經公開呼吁實施抵押貸款救助計劃。眾議院金融服務委員會主席弗蘭克提醒保爾森,在7000億美元救市計劃通過時,美財政部明確提出要用一部分資金來解決抵押貸款的止贖問題,這個承諾必須兌現。對此,保爾森表示他在努力實施一些能夠“保護納稅人并且運轉良好”的方案來緩解止贖問題,但不良資產救助計劃的用途不在于此。不過保爾森在最后略有放緩口風,稱還沒有完全排除使用這筆錢減少抵押貸款止贖率,但對此持保留意見。
在救助汽車業的問題上,保爾森的態度就堅決得多了。有眾議員對于保爾森肯救銀行卻不肯救汽車感到疑惑,向保爾森拋出了“一個汽車巨頭的倒閉算不算系統性風險”的問題。保爾森回應,汽車巨頭的倒閉不是一件好事,需要全力避免,但顯然不是用7000億美元這筆錢。
事實上,就在保爾森國會作證的同時,美國汽車業三大巨頭通用、福特和克萊斯勒的高管們正在游說參議院銀行委員會伸出援手。
三巨頭要求政府在原來計劃的250億美元貸款之外,緊急拿出250億美元資金幫助其完成節能汽車生產的融資,而布什政府和財政部官員則認為這些貸款應該通過能源部門獲得,盡管奧巴馬前幾日在與布什會面時專門提出政府應該幫助汽車業擺脫困境。
保爾森在聽證會上表示,希望在其卸任前可以不再動用救市計劃中所余的4100億美元,將這部分資金交由奧巴馬政府支配。
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