【MarketWatch舊金山11月21日訊】在加州Emeryville一處寫字樓中的辦公桌上，一只綠色和褐色相間的小小恐龍緩慢地前進著。當它走到桌子盡頭的時候，它的塑料腿腳似乎是感受到了空氣與實地的不同，于是，它緩緩地轉過頭來，口中發出了一陣低沉的叫聲。

　　這個二十英寸長的小家伙叫作Pleo，看上去并不起眼，但是它的誕生卻是在眾多人的密切關注和熱烈期盼之中。在推遲一年之后，Pleo終于要在下個月出貨，來到眾多消費者的身邊了。Pleo的創造者們正是當年將Furby送到世人檐前的團隊，他們這一最新作品的誕生同時也標志著機器人技術的一大進步，因為各種此前惟有更加昂貴的機器人才具有的功能也都被集中在了這一成本相對低廉的玩具身上。

　　行業中為數不少的未來主義者們相信，這個小家伙就將是整個行業的下一個“大家伙”。這一目前尚未完全走出初創階段的行業常常會被人們拿來比做剛剛起步時的電腦行業。當初電腦行業的先驅們也是在車庫里和小俱樂部里開始實踐自己的理念的。

　　“這是一場革命的開端。”硅谷科技行業預言家薩佛(Paul Saffo)表示，“這革命未來兩、三年內就將形成燎原之勢。”

　　2006年，一家叫作Ugobe的初創公司出現在了一次行業研討會上，將Pleo展示在了世人的面前。當時他們計畫在2006年的第四季度出貨。這個小小的機器

恐龍當時就引發了眾多媒體的關注。

　　不過這家2003年由Furby發明者之一鐘少男(Caleb Chung)參與創建的公司最終卻未能達成目標。Ugobe還有更多的工作需要完成，而且公司的創始人們希望Pleo能夠更為出色。根據最近的規畫，第一批Pleo將于下個月出廠，交付給那些花了350美元來預訂這些玩具的消費者手中，幾家互聯網零售合作伙伴也將得到若干產品。

　　Pleo常常會被觀察家們拿來和Aibo進行比較。去年，索尼(SNE)關閉了其機器人研究部門之后，這種機器小狗也宣告停產。

　　Ugobe的Pleo恐怕并不是那種引發下一場科技飛躍所必需的革命性產品。薩佛相信，它不會在這個購物季節造成當年椰菜娃娃那樣的狂熱，因為作為一種兒童玩具，它的價格實在是太高了。

　　Ugobe自己似乎也同意這種意見。該公司計畫于這一季度推出5萬部產品，創始人之一、首席執行官克里斯托佛(Bob Christopher)強調，他認為這種產品的潛在市場其實是在對消費電子產品感興趣的成人當中，或者是那些希望養

寵物但是卻由于環境限制無法做到的成人當中。

　　“在我們接觸到的消費者當中，二十多歲的人和五十多歲的人都曾經表達出購買Pleo的愿望。”克里斯托佛在一次研討會上表示，“其實在主流消費人群中頗有一部分曾經關注過Aibo，只是覺得它太貴了而已。”

　　索尼各種型號的Aibo的價格從1700美元至2000美元以上不等。Aibo是一只可愛的、小小的金屬狗，可以辨認自己的主人，可以跳舞，還有一個能夠看家的攝影機。它還能夠模仿某些特定的動作。

　　Pleo的價格只有Aibo的大約五分之一左右，但是其功能卻至少趕得上Aibo的一半。這一結論來自舊金山大學講師、機器人專家卡爾金斯(David Calkins)，他負責為Ugobe提供一些建議，并曾經訓練Aibo參加機器人足球賽。伴隨芯片價格的下跌，那些使用大量芯片的機器人，其價格還將進一步降低。

　　Pleo擁有38個傳感器，其中一個安裝在喉嚨部位，因此當人們逗弄相應部位時，它會發出有趣的愉快的聲音，就像其他小動物的唔嚕聲一樣。它還有14個

發動機和100的傳動設施，以保證身體和各個關節的順暢活動，還有2個ARM芯片處理整個操作系統。它的外表是塑膠材料，更像是真正的爬行動物，而且成本也比金屬材質更為低廉。從大小上來說和蜥蜴相仿佛的Pleo摸上去更像是真正的動物。它的外型是來自侏羅紀的圓頂龍。

　　Ugobe的工程師們還開發出了自己的軟件，叫作Life OS (Life Form Operating System，生命形態操作系統)，他們打算利用這一軟件開發更多的產品。該公司計畫將整套開發工具對外提供，這樣其他人也可以幫助創造各種用于Pleo的應用程序。他們的操作系統是以Pawn語言設計的。

　　伴隨逐漸成長，Pleo可以學會幾種不同的性格。剛剛買回去的時候，它就是剛剛孵化出來的小恐龍，會以自己的方式告知主人饑餓、快樂、悲傷和恐懼的感受。我在Emeryville看到的Pleo是好奇的，不停四處走動，嗅來嗅去。克里斯托佛將手指放進Pleo的嘴巴里，小家伙就拖著它走來走去。看起來小恐龍性格的設計多少是參照了小狗。

　　“我并不喜歡將人類的思想賦予機器人。”卡爾金斯表示，“可是對于Pleo，我卻很難不這么做。我覺得自己無意中就將它當作寵物了。”

　　在Silicon Valley眾多的機器人產品和其他采用了機器人技術的其他產品中，Pleo很容易就會成為一枚重磅炸彈，尤其是對于那些購買了iRobot Corp.(IRBT)的Roomba吸塵器產品的消費者而言，要知道，這個第一代消費機器人產品售出了100萬部以上。

　　不同的零售商，出貨日期也不一樣，不過讓Pleo在圣誕節之前面市已經是大家的共識。亞馬遜在其網站宣稱， Pleo將于12月18日投放市場，Target.com定在12月15日，SharperImage.com則宣布，自己的第一批商品12月1日就會上架。

　　鑒于Pleo價格低廉，它所能夠獲得的市場無疑會比Aibo更為廣泛，后者在那些因故不能養寵物或者是喜歡各種小玩意的人們當中受到了熱烈歡迎。愛好者之一、加州Rancho Cordova的班德(Bruce Binder)現在還在舉辦每年一度的Aibo大會。“我認為從價格上看來，它可以說是完美的機器人。”班德表示，他已經訂購了兩個Pleo。

　　Ugobe目前的雇員人數在四十以上，還沒有上市，但是其規模已經遠遠超過了自己募集的1500萬美元風險頭子。克里斯托佛相信，自己的公司擁有巨大的潛力，“未來十二個月至十八個月就將獲得可觀的營收。”

　　除開Pleo之外，該公司還有一些其他發展規畫，但是目前，克里斯托佛卻不愿意透露更多。“市場的動向將怎樣，Pleo會張開自己的眼睛和耳朵去了解。”

　　(本文作者：Therese Poletti)

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