【MarketWatch舊金山11月9日訊】目前，超級計算機行業的從業者們正在朝圣一般趕往雷諾(Reno)，準備參加下周將在該地舉行的業界盛會，為那些全球最大和最快的計算機們擊節喝采。在這一時刻，至少有一家公司已經展現出了大異往年的高調。

　　Cray Inc.(CRAY)在得到了勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)5000萬美元的大單之后，在2008年預計將實現盈利，這也是公司史上2003年以來首次能夠在某一年度中有所斬獲。對于一家利基市場極為狹窄、以制造某些全球最昂貴、運算速度最快的計算機為主業的企業而言，這堪稱一大壯舉。

　　這家西雅圖公司的命運及表現很大程度上都依賴于各種政府機構及其預算的走勢，比如國防部先進研究計劃署(Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA)和各個國家實驗室都是他們的主流客戶。該公司和其主要競爭對手之間存在著巨大的差別。比如占有統治性地位的IBM(IBM)從事的業務范圍極為廣泛，其他領域的穩健表現足以抵銷這一市場上的種種波動。Cray則不同，其業務幾乎全部圍繞超級計算機展開，只有一部分營收是來自服務部門。

　　“我認為，他們已經成功地使企業走過了轉折點。”能源部在勞倫斯伯克利的全美能源研究科技計算中心(National Energy Research Scientific Computing Center)主管西蒙(Horst Simon)表示，“我覺得，在這方面，安嘉羅(Peter Ungaro，Cray的首席執行官)做出了很大的貢獻。”

　　眾所周知，這一行業的從業人員大多數都是計算領域的最杰出人才，而這些人在行銷方面究竟有多大的能量其實是非常值得懷疑的，這是天性使然。不過，一位科學家卻對一位從業人員給予了如此高的評價，這是非常罕見的。安嘉羅是2005年被提名為Cray首席執行官的，此前就已經是公司銷售、行銷和服務部門的主管，更早的時候還是IBM深度計算部門的銷售核心。

　　今日的Cray公司其實是聯合的產物，是以最初的大型計算機業界先鋒Cray Research和其他一些公司合并而來，其中就包括Tera Computer Co.正是他們在2000年從SGI(SGIC)手中收購了Cray。

　　當年的Cray Research是創建于1972年，創建者是傳奇性的計算機設計師柯雷(Seymour Cray)，后者在Control Data Systems工作時設計了第一部被世人認定為超級計算機的機器。Cray Research一度在業界獲得了統治性的地位，但是伴隨計算機市場日益向低端化發展，計算機逐漸成為日常商品的進程中，柯雷針對高價市場的理念開始落伍了，這一地位自然也就難以保全。到2006年時，IBM已經成為了毋庸置疑的業界領先者，擁有高達53%的市場份額。

　　新Cray已經發生了脫胎換骨的變化，目前在他們銷售的系統中已經成功融入了客戶定制的設計，并且在這一領域中獲得了業界領先的地位。現在，在對成本較為關注的客戶要求下，他們也在使用那些價格較低的部件。根據IDC提供的數據，Cray的市場份額已經在反彈之中。到2006年，超級計算機市場的總規模已經達到了6億6800萬美元，而在這一市場中，該公司當年的份額達到了20.9%，大大超過一年之前的11.4%。

　　從整體科技市場規模的角度看來，超級計算機市場或許是羽量級，但是在基礎研究領域，這些機器卻具有不可替代的重要地位。它們常常都會成為新技術誕生的宣言書。

　　比如，Linux操作系統最早得到的熱情擁抱就是來自那些著眼于緊縮預算的國家實驗室，隨后，許多企業的資訊技術經理人們也開始意識到，這一免費操作系統完全可以投入使用。在大型多重處理機當中，成千上萬的芯片聯合運作，以解決重大的技術難題，這一做法后來也發展出來了很多重要的技術，比如所謂多核芯片，現在就已經廣泛使用于個人計算機和網絡服務器當中。

　　那些大型的超級計算機可以用來預報天氣，完成虛擬核試驗，進行石油探勘，開發各種藥物，等等，總之用途是極為廣泛。對于美國整體經濟的發展和競爭力的獲得而言，它們都是不可替代的存在，麻煩在于，多年以來，這一行業就一直面臨著研究開發經費不足的困擾。

　　Cray目前在新產品和新合約等方面的表現都是可圈可點，但是投資者仍然在繼續等待，以確認該公司是否還能夠在正軌上運行，確定它是否能夠達成各種預先設定的目標，其中就包括他們最新的系統Cray XT5是否能夠在明年按時出貨。

　　在上周發布了第三季度的業績報告之后，Cray的股價略有上漲，但是即便如此，該股仍然徘徊在其近五十二周最低點的附近，較之四月上旬的價格仍然低了一半以上。

　　在第三季度當中，該公司實現了510萬美元的盈利，這一業績較之去年同期的虧損830萬美元已經有了明顯好轉。該公司當季營收5500萬美元，超個一年之前的3260萬美元。Collins Stewart的分析師麥克艾利(James McIlree)表示，該股其實是缺乏某種近期催化劑。他將該公司2008年的每股盈利預期從45美分調降至25美分，理由是擔心研究成本增加。

　　“誠然，在當前價位買回該股的誘惑的確不小。”他在研究報告當中寫道，“不過我們更傾向于選擇等待的立場，因為前面的風險還非常可觀。”

　　其他的觀察家們則相對較為樂觀一點。Thomas Weisel亨特(Kevin Hunt)相信，即便諸如產品出貨延遲、政府資金籌集困難和成長速度遲緩等風險確實存在，該股在未來十二個月之內也完全有望漲至每股9美元的水平。

　　本周，該公司正式公開了其下一代機器Cray XT5系列產品，這些產品整合了來自超微(AMD)的芯片和Cray專有的Black Widow設計，以及場式可程序閘式陣列(field-programmable gate array，FPGA)。這些晶片是為特定的消費者應用程序所設計，可以比普通多用途晶片更快地完成某些特定任務。這些系統迎合了某些客戶的需求。

　　新Cray仍然保留了許多老Cray的傳統。一部分研究團隊仍然留在著名的威斯康辛州Chippewa Falls創始人柯雷曾經工作過的地方。那些1960年代就加入Cray的前輩們受到尊重。依然顏色狂野--紅色、紫色、綠色--的機器還是以手工進行連線，使用弗利昂制冷。

　　“我們建造一部機器時，是柯雷給我們講了第一堂課。”該公司企業策略及業務開發資深副總裁希佛曼(Jan Silverman)回憶道，“我們裝配機器就像汽車愛好者裝配自己的座駕一樣。”新系統將在雷諾的SC07展示。“我們預計會受到廣泛關注。”

　　一年前，Cray從國防部先進研究計劃署獲得了2億5000萬美元的合同，將幫助后者開發一部新的適用計算機，努力將計算能力提升到新的水平，挑戰摩爾定律。目前，整個科技行業正在努力將更多功能植入移動設備，使人們擺脫對桌面設備的依賴。這似乎說明認定晶體管數量和表現不斷增加的摩爾定律在未來十年之內就將不再成為定律。

　　Cray為國防部先進研究計劃署設計的計算機預計將于2010年或者2011年完工，新系統將把Cray過去、現在和未來具有代表性的理念整合在一起，該公司將把超微的芯片、自己的芯片和自己的軟件全部投入開發之中。

　　該公司以Franklin為名的Cray XT4計算機每秒的浮點運算速度將超過100兆，是為能源部勞倫斯伯克利實驗室設計的，其最終檢測也將為該公司帶來額外的推動力。這一產品完全有資格進入全球五百大超級計算機名單的前十強。它將于下周與世人見面。

　　“我們終于達到了盈利的目標。”Cray的希佛曼表示，“這其實是理所當然。”不過，終究是在業界浸淫多年的他還是不忘補充，世上并沒有任何事情是絕對的。“風險總歸是存在的。”

　　(本文作者：Therese Poletti)

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