Palm：真正的考驗(yàn)是今后十年

　　【MarketWatch舊金山3月24日訊】1998年，我買了一部Palm送給我父親作為耶誕節(jié)禮物。我以為我?guī)椭�他擺脫了地址簿——這在當(dāng)時(shí)不過是幾頁紙。

　　我父親無法忍受方式的改變，于是又把那部Palm回贈(zèng)給我。我對(duì)此很感激，從那時(shí)開始，我就成了一個(gè)Palm用戶，而且用過許多版本。

　　自從1992年1月霍金斯(Jeff Hawkins)——稍后杜賓斯基(Donna Dubinsky)加入——?jiǎng)?chuàng)立Palm Computing之后，公司的產(chǎn)品已經(jīng)有過許多代了。

　　Palm第一款產(chǎn)品是Pilot 1000，于1996年3月推出，黑白雙色，擁有128千位元(kilobit)的記憶能力，甚至存不了一張圖片。十年后，Palm的最新設(shè)備Treo是智能型的，既是一部電話，也是一部錄影機(jī)；它與極快的網(wǎng)站連通，可以讓你接入自己的電子郵件信箱，并且以快于撥號(hào)上網(wǎng)的速度游覽網(wǎng)頁；它還有一個(gè)可用兩手拇指輸入的鍵盤。是的，它是一個(gè)微型電腦，我們可以把它放在耳邊，攝下我們耳垂的照片。

　　從行動(dòng)運(yùn)算的先鋒、

　　在行動(dòng)運(yùn)算的頭十年里，Palm透過完善蘋果的創(chuàng)新，擊敗其它主要對(duì)手如IBM(IBM)、General Magic和惠普(Hewlett-Packard)(HPQ)，鞏固了它在歷史上的地位。

　　對(duì)Palm來說是多么不平常的時(shí)期呵！兩次收購使它歸入3Com旗下，Palm在一次初始股發(fā)行中被轉(zhuǎn)投資；它拆分成硬體和軟體公司；它的名字從Palm變成palmOne又改回Palm；而且，它收購了Handspring——Palm最初創(chuàng)始者離開后于1998年創(chuàng)立的公司。

　　Palm這種持久的耐力是該公司努力生存下來的證明，但Palm是明智的，或者只是幸運(yùn)的？

　　Palm的歷史

　　機(jī)會(huì)與明智被視為Palm成功中的兩個(gè)有利因素。

　　作家、避險(xiǎn)基金從前的經(jīng)理人和華爾街分析師克斯勒(Andy Kessler)說，“我認(rèn)為(Palm)完全是因?yàn)闄C(jī)會(huì)好。Palm出現(xiàn)在市場(chǎng)上的時(shí)候，尺寸、屏幕、電池壽命和筆式界面都是適當(dāng)?shù)摹！?/p>

　　就克斯勒看來，蘋果推出Newton(90年代初)太早；General Magic在尚未作好準(zhǔn)備之前就重視通訊功能；微軟(Microsoft)(MSFT)雖然試圖打敗Palm，但只是試圖用Windows版本達(dá)到其目的。“而Palm則完成了這項(xiàng)幾乎‘不可能的任務(wù)’。”

　　American Technology Research的分析師林(Albert Lin)自Palm誕生以來就追蹤這家公司，他說，“Palm抓住了蘋果Newton的創(chuàng)意，并加以完善。除了識(shí)別筆跡這種了不起科技帶來的高雅感覺以外，Palm的作業(yè)系統(tǒng)在簡(jiǎn)單和可靠方面絕對(duì)是一流的。”

　　克斯勒補(bǔ)充說，Palm擁有最早的可編程個(gè)人數(shù)位助理(personal digital assistants)之一，也就是通常據(jù)說的PDA。它允許技術(shù)專家為Palm創(chuàng)制一系列的功能，使之比夏普(Sharp)和卡西歐(Casio)生產(chǎn)的個(gè)人數(shù)位助理更勝一籌。

　　從Palm的角度來看，這是為了使產(chǎn)品更簡(jiǎn)單。

　　Palm行銷副總裁慕瑞(Page Murray)說，“其它公司卻把各種各樣的功能塞進(jìn)其產(chǎn)品之中。”

　　Palm的問題

　　當(dāng)然，Palm的管理層在1990年代后期出現(xiàn)過一些嚴(yán)重的失誤，主要是未能看出行動(dòng)運(yùn)算如何過渡到網(wǎng)路運(yùn)算或者說順暢的連接運(yùn)算，也就是智能電話。

　　Palm被歸入3Com旗下可能并無益處。3Com于1997年收購了U.S. Robotics，后者又曾在1995年收購了Palm。大型公司常常在競(jìng)爭(zhēng)方面形成過于保守的文化，從而窒息創(chuàng)新。

　　同樣沒有益處的是，Palm一些最有想像力的人才——杜賓斯基、霍金斯和柯利根(Ed Colligan)(目前Palm的執(zhí)行長(zhǎng))——離開了，轉(zhuǎn)而于1998年成立了一家競(jìng)爭(zhēng)性的公司Handspring。

　　Palm的麻煩好像只是進(jìn)一步加劇了，盡管它走完了通往初始股的道路。1999年，Palm雇用揚(yáng)考斯基(Carl Yankowski)擔(dān)任執(zhí)行長(zhǎng)，他最終在2000年實(shí)現(xiàn)了Palm的上市。分析師林說，Palm的初始股以145美元開盤，收盤于95美元，當(dāng)天市值為536億美元。

　　揚(yáng)考斯基于2001年11月辭職，在他擔(dān)任執(zhí)行長(zhǎng)的一年里，Palm從一家股價(jià)60多美元、現(xiàn)金流充沛、有利潤(rùn)的企業(yè)變成一家虧損、庫存過剩、股價(jià)僅2美元的過時(shí)公司。

　　林說，“Palm雇用一個(gè)不稱職的執(zhí)行長(zhǎng)揚(yáng)考斯基，他更關(guān)注他自己而不是他的客戶。”

　　由于有才能的創(chuàng)始人離開了Palm，而執(zhí)行長(zhǎng)又毫無遠(yuǎn)見，使得加拿大公司Research In Motion(RIMM)憑借其行動(dòng)運(yùn)算方面的創(chuàng)意嶄露頭角。

　　現(xiàn)在，大約有四百萬BlackBerry的癡迷者，他們學(xué)會(huì)了如何用拇指輸入。BlackBerry是Research In Motion于1999年推出的。

　　克斯勒說，BlackBerry是“Palm終結(jié)的開始。(Palm)在通訊方面從來都不十分出色。”

　　林說，Palm容忍位于安大略省Waterloo的Research In Motion“偷走了一個(gè)本該屬于它的市場(chǎng)。”

　　然而，Palm的故事并沒有結(jié)束。慕瑞說，迄今為止，近三百萬部Treos已經(jīng)售出，占到Palm總銷售的三分之二。

　　2003年，Palm把Good Technology的無線電子郵件軟體內(nèi)置入它的Treo產(chǎn)品，使得這種智能電話成為有吸引力的BlackBerry的替代品。

　　Palm和個(gè)人行動(dòng)設(shè)備的未來

　　但是，Palm是否正在采取正確的措施以在下一個(gè)十年內(nèi)擁有光明的前景呢？

　　畢竟，我們進(jìn)入了一個(gè)不同的世界。在這個(gè)世界里，時(shí)髦的智能電話不光在熱門博客如gizmodo.com上被談?wù)摚�也�?yīng)該出現(xiàn)在Technology Review和Vogue等雜志的封面上。

　　看看競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手吧——從諾基亞(Nokia)(NOK)的E61到摩托羅拉(Motorola)(MOT)的Moto Q，還有許多其它公司的產(chǎn)品。

　　如今，Palm在這場(chǎng)爭(zhēng)奪霸主的戰(zhàn)斗中所憑借的僅僅是它的硬體。它把軟體部門(PalmSource)賣掉了，而且它現(xiàn)在使用的也是微軟的作業(yè)系統(tǒng)。

　　僅憑硬體是否足以使其有別于其它同行，這仍然有待時(shí)間的考驗(yàn)。

　　這也是一個(gè)擁有多種多樣選擇的世界，而且消費(fèi)者希望擁有專為個(gè)人定制的硬體產(chǎn)品。

　　例如，我想要這么一種個(gè)人設(shè)備：很薄，很輕，帶鍵盤，有全球定位(GPS)功能，錄影質(zhì)量高，可以接入我家中的電視，這樣我在漫長(zhǎng)的上班途中就可以用來娛樂。噢，我說了我喜歡它有長(zhǎng)春花那樣的顏色嗎？

　　但是，行動(dòng)運(yùn)算幾乎還不是一個(gè)成熟的行業(yè)，隨著全球定位系統(tǒng)被日益普遍地應(yīng)用于這種設(shè)備，未來還會(huì)出現(xiàn)許多的創(chuàng)新。分析師林估計(jì)，目前全球約10%的行動(dòng)設(shè)備擁有全球定位功能。

　　此外，可利用3G網(wǎng)路高速連接的智能電話剛剛推出，這樣智能電話就可以變成一臺(tái)微型電視機(jī)了。上周四，Sling Media(該公司的技術(shù)允許從電腦連接至電視機(jī))開發(fā)出一種軟體，可以把運(yùn)行微軟Mobile Pocket PC 5.0的行動(dòng)設(shè)備連接到家中的電視機(jī)上。

　　因此從今天起，你的Palm Treo 700就在可以在離開家的地方觀看電視了。

　　Palm解決了行動(dòng)性，Research In Motion解決了與電子郵件的順暢連接，那么下一個(gè)需要解決的問題是什么？誰又將是解決者？

　　在通往天堂——客制化的智能電話——這條路上，我真的不知道會(huì)發(fā)生什么。我知道的只是，我父親并不是個(gè)反對(duì)技術(shù)進(jìn)步的人，我終于找到了他真正喜歡的電子小玩意，那就是超薄、名片大小的數(shù)位相機(jī)。過去四年來，我每年都給他買一款像素更高的新產(chǎn)品，他的反應(yīng)是完完全全的驚奇和贊賞。

　　現(xiàn)在，假如Palm能夠把這種數(shù)位相機(jī)制造得更“聰明”，也許，僅僅只是也許，我父親會(huì)把那些地址簿拋到一邊吧。

　　(本文作者：Bambi Francisco)