RIM庭外和解太晚代價慘重

　　【MarketWatch舊金山3月6日訊】隨著BlackBerry業務在美國被禁止的威脅解除，所有跡象表明，投資者將重新看好Research in Motion Ltd.(RIMM)的股票。

　　這家位于加拿大安大略省Waterloo的公司，上周五終于同意，以6億1250萬美元與專利權擁有公司NTP Inc.(位于維吉尼亞州)就長期的法律糾紛達成和解。

　　華爾街是討厭不確定性的，既然法庭禁止RIM在其最大市場提供服務或手持設備銷售業務的可能性化為烏有，它的股價很可能恢復上揚趨勢。

　　該股2004年曾經上漲一倍多，但去年在對這樁官司結果的擔憂中，股價下跌了大約10%。

　　現在的問題是，到底什么使得RIM的管理層用了這么長的時間才作出決定？不光是在和解訴訟方面，在請求美國專利

　　和解的推遲給RIM的業務造成嚴重損害，因為該公司被迫第三次調降當前季度的銷售預期。每次調降，它都把原因歸咎于潛在用戶對法庭可能發出禁制令存在擔憂。

　　這些推遲作出決定的用戶，是否能被RIM撿回，或者被競爭對手如Palm Inc.(PALM)等搶走一部分，無疑將影響到該股今年的表現。

　　上個季度，RIM的銷售成長依然是Palm的兩倍多。在合并電子郵件和電話功能的手持設備市場上，這家加拿大公司仍然是領先者。

　　在2002年稍晚的時候，RIM原本可能以不到5000萬美元解決這樁官司。之前一陪審團認為，該公司在傳送電子郵件方面蓄意侵犯了NTP的專利權。

　　即使考量到在這種重要官司中允許上訴的可能，它最終付出的代價也遠遠超出了原本必須付出的數額。

　　當美國聯邦巡回上訴法院(U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit)支持地方法院裁決的大部分從而足以使RIM難逃侵權之實時，該公司仍可能以不到2億美元達成和解。

　　然而，該公司的執行長巴斯利(Jim Balsillie)卻選擇采取“雙管齊下”的對策，以期徹底推翻而不是面對法庭的裁決。

　　首先，巴斯利打“國際牌”：RIM堅持認為美國的專利法應該不適用于它，因為它是一家加拿大公司。

　　雖然這條理由在上訴法院取得了部分成功——推翻了涉及RIM服務侵權的裁決，但該公司忽視了它在美國BlackBerry用戶比其它任何市場都多的事實。這也正是上訴法院確認侵權涉及手持設備的理由之一。

　　當RIM帶著同樣的理由上訴到最高法院時，最高法院予以駁回。

　　與此同時，RIM請求美國專利局重新對NTP的專利權進行評審，聲稱在一家斯堪的納維亞

　　后一個策略的成果較大，至少在法庭之外是這樣。截至本文，美國專利局初步取消了NTP的所有專利權，并且至少對其中的兩項專利作出了最終撤銷的決定。

　　然而，專利律師認為，RIM請求專利重估的行動拖延了太久。

　　Foley & Lardner華府事務所的律師米比斯(Steve Maebius)說，“大多數情況下，如果專利重新評審程序正在進行當中，法庭是會暫停審理的。”

　　然而，正當RIM開始在專利局取得勝利的時候，美國地方法院法官斯班塞(James Spencer)對這個案子受夠了，根本沒心情繼續拖延時間。

　　從前是專利局審查員的米比斯說，“在這個案子中，專利重估來得太晚，對他們沒有幫助。”

　　鑒于雙方去年和解未成(和解金4億5000萬美元)——當時專利局還沒有撤銷NTP的任何專利，你或許會說，等待專利局的重審使RIM多花費了1億6250萬美元。

　　具有諷刺意味的是，專利重估并不會因為RIM最終同意和解而停止。這樣一來結果有可能變成：RIM向NTP支付6億多美元專利侵權賠償，而這些專利有一天NTP可能喪失擁有權。

　　米比斯說，“假如真是那樣，我想RIM付出那么高的代價一定感到非常沮喪。”

　　那是毫無疑問的。

　　(本文作者：John Shinal)