中國汽車反壟斷調查的意外轉折
中國反壟斷機構上周對車企做出了具有里程碑意義的裁決。但這一判決另等待結果的奧迪(Audi)、梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)和其他跨國車企感到意外。
自今年初開始，外國車企一直在接受調查，原因是它們涉嫌操縱下游經銷商和服務商的零售價格，按照2008年頒布的中國《反壟斷法》(Anti Monopoly Law)可能被認定為“縱向”價格壟斷。
本月早些時候，國家發改委一名高級官員表示，調查發現大眾(Volkswagen)旗下的奧迪(Audi)、以及美國克萊斯勒(Chrysler)存在一些違規行為。江蘇省物價局一名官員向新華社(Xinhua)表示，梅賽德斯的一些經銷商試圖“對下游售后市場的零部件價格以及維護保養價格進行控制”。
德國大眾與中國的國有車企一汽(First Auto Works)合資、在中國生產和銷售奧迪轎車的一汽-大眾已承認過錯，并在本月表示愿意接受國家發改委的任何處罰。克萊斯勒和戴姆勒(Daimler)旗下的梅賽德斯表示，國家發改委的調查還在進行，眼下無法置評。
然而，上周三，國家發改委開出了迄今為止最重的一張反壟斷罰單，對象卻不是上面提到的那些車企。12家日本汽車零部件供應商被控“橫向”壟斷，相互串通，對出售給豐田(Toyota)、本田(Honda)、福特(Ford)和其他在華跨國車企的零部件進行價格協商，輪流坐莊、減少競爭。“世界各地反壟斷法的主要目標，就是打擊諸如卡特爾這樣的橫向壟斷。”北京的一名反壟斷事務律師表示，“中國反壟斷法的主要目標也應是橫向壟斷，而非縱向壟斷，后者相對于前者問題要小得多。”
中國國家發改委自2011年以來開出的總計28億元人民幣(合4.55億美元)的反壟斷罰單，有逾四分之三落到了外國企業頭上，導致部分人批評發改委有意針對外國企業，而本次裁決對外國汽車制造商和中國消費者都有利，部分平息了這種批評。然而，發改委仍然在就可能存在的縱向壟斷，繼續對奧迪、克萊斯勒、梅賽德斯和其他外國車企展開調查，這種做法仍在引發極大爭議。這些車企眼下依然在等待可能的處罰。
跨國車企的高管和律師抱怨稱，國家發改委在暗示企業，如果主動調低商品和服務價格，一旦它們在反壟斷調查中被發現涉嫌違法行為，處罰金額可能會相應低一些。這些高管和律師表示，這種壓力正是促使梅賽德斯、寶馬[微博](BMW)和捷豹路虎(Jaguar Land Rover)等車企近一月來紛紛大幅降價的原因。豐田上周宣布，將大幅調低旗下高端品牌雷克薩斯(Lexus)的零部件價格。
他們認為，中國政府正在努力平息公眾對國內許多商品和服務價格偏高的不滿，而外國車企就成了替罪羊。盡管中國的通脹水平不高，許多產品的價格卻很高，特別是受到中國城市中產階層青睞的產品，從星巴克(Starbucks)咖啡、嬰兒配方奶粉到豪車。
根據汽車咨詢公司JATO Dynamics收集的數據，汽車生產商對一些豪華車型在中國的建議零售價，可能比在美國的高出50%。一些代表中國保險公司和汽車維修公司的組織也估計，一些豪華車型的零整比達到1200%，遠遠高于國際上標準的300%。
發改委調查的核心問題是，商品價格較高到底是非法操縱價格行為所致，還是因為消費者需求旺盛。
“發改委試圖控制它不應該控制的事情，”一位律師在為被卷入這次中國競爭調查的跨國公司辯護時說，“共產主義時代已經結束了。企業只是針對市場形勢做出反應�！�
“發改委只能因為非法操縱零售價處罰我們，”北京的一位車企高管補充，“他們不能強迫我們降低批發價，那是由市場支配的。但是整件事已經變得非常政治化�！彼f，他們公司內部進行了激烈爭論之后才決定向發改委的壓力屈服并降價。
發改委拒絕就正在進行的調查置評。不過，發改委反壟斷局局長許昆林曾發出明確警告。在中國中央電視臺(CCTV)的一檔新聞節目中，許昆林說，不管你的公司是否是調查的對象，“可以自己來自首，或者調查的過程中，你要完全配合、主動配合，那么你就可以得到免除處罰或者減輕處罰的。”
還有些人認為，在中國市場上大多數外國車企的獲利都極為豐厚，降價以及任何后續的罰款只是一筆相對較小的代價�！霸谥袊匿N售收入中，零件銷售額占的比率大多小于5%，肯定不會超過10%，”麥格理證券(Macquarie Securities)香港工業研究組主管珍妮特•劉易斯(Janet Lewis)說。
受到調查的車企高管們還說，發改委官員堅持預先審查公司的“自愿”降價聲明，暗示發改委計劃有更大的動作。
除了批準這些企業在特定時間發布消息以保證最大的宣傳效果以外，發改委官員還要求企業說明降價是由于受到調查，而一些車企其實在調查之前就采取了降價措施，是針對競爭對手之前的降價做出的反應。
“我們有權按自己的意愿確定批發價格，”一位車企高管堅持說，“從法律上說，發改委不能強迫我們降價。我們之所以在聲明上聽從他們的建議是給他們面子。”
(來源：FT中文網 譯：何黎)
