本期《時(shí)代周刊》封面文章向讀者介紹了美國(guó)和一些國(guó)家開(kāi)展的，影響健康老年生活因素的研究。文章認(rèn)為，除了家族遺傳因素外，個(gè)人生活方式和習(xí)性對(duì)延壽也至關(guān)重要。文章還認(rèn)，研究不僅讓生命延長(zhǎng)，而更重要的是提高老年人晚年生存質(zhì)量，減少社會(huì)醫(yī)保的巨大開(kāi)支。

　　由美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health，NIH)下屬的國(guó)力老年研究所(National Institute on Aging)主辦著一項(xiàng)“長(zhǎng)壽家庭研究(Long Life Family Study，LLFS)”。它對(duì)有助于一些家庭出現(xiàn)生存期長(zhǎng)達(dá)八九十，甚至百年成員的若干因素進(jìn)行調(diào)查。參與研究的機(jī)構(gòu)包括4家美國(guó)和1家丹麥的研究中心。來(lái)自波士頓大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的首席調(diào)查員ThomasPerls博士表示，研究是要找出在基因、環(huán)境和行為中的哪些因素對(duì)長(zhǎng)壽起作用。

　　他表示有益于長(zhǎng)壽的罕見(jiàn)的基因變異對(duì)家族分析研究特別重要。但一些家族中存在著其他因素，而非基因在影響長(zhǎng)壽。家族內(nèi)存在大量行為和傳統(tǒng)上的因素也在對(duì)成員的長(zhǎng)壽起作用。研究有長(zhǎng)壽史的家庭就是要找出這些因素。

　　不可否認(rèn)，在當(dāng)今65歲以上老年人口中，更長(zhǎng)壽者數(shù)量在增加。其中85歲以上，特別是百歲老者人數(shù)量增長(zhǎng)最快，他們出生于19世紀(jì)晚期，經(jīng)歷過(guò)1918年的大流感、大蕭條和兩次世界大戰(zhàn)，同時(shí)也見(jiàn)證了婦女獲得選舉投票權(quán)、人類(lèi)登月，以及美國(guó)史上首個(gè)非洲裔總統(tǒng)這些重大事件。

　　在近期普查中，專(zhuān)業(yè)人員預(yù)計(jì)，2050年前將有80多萬(wàn)百歲美國(guó)老人開(kāi)始百歲之后的生活。據(jù)今年普查獲得的信息，有專(zhuān)家相信此數(shù)字還會(huì)增加。從各種分析看，目前這批百歲老人并非如人們想象的是弱不禁風(fēng)、百病纏身和足不出戶(hù)者。相反，他們中大多數(shù)人思想敏銳，基本上靠自身能力活動(dòng)，在社區(qū)內(nèi)很活躍。健康專(zhuān)家希望這是一種大多數(shù)人將步入的，讓人壽命更長(zhǎng)，免除未來(lái)數(shù)十年老齡化給醫(yī)療保健體系帶來(lái)沉重負(fù)擔(dān)的老年模式。

　　當(dāng)今大多數(shù)人都會(huì)在中年時(shí)患上癌癥、心血管和癡呆等各種慢性病，在晚年余生形成喪失自我照料能力。然而，未患上慢性疾病百歲老人的活力似乎特別顯著。他們似乎調(diào)用了讓自己擺脫各種疾病折磨的自身儲(chǔ)備，在生命結(jié)束前能保持著相對(duì)強(qiáng)壯。

　　已有十多項(xiàng)旨在找出老年人有益于晚年生活的秘密的研究。研究通常注重兩方面。傳統(tǒng)方式是研究精力充沛的老年化過(guò)程中的生活和行為內(nèi)容，如健康飲食、定期鍛煉，以及可能讓老人晚年保持活力的智力鍛煉等各種好習(xí)慣。一份對(duì)850位進(jìn)入百歲的老者進(jìn)行研究的“新英格蘭百歲老者研究(NewEngland Centenarian Study)”已確定了數(shù)個(gè)對(duì)長(zhǎng)壽至關(guān)重要的行為和性格上的特征。它們是不吸煙、性格外向、逍遙自在和體態(tài)偏瘦。

　　另一個(gè)研究方向是生物和遺傳學(xué)者們，首先在動(dòng)物，之后是在人類(lèi)細(xì)胞，或分子層面上探索的長(zhǎng)壽秘密。其目標(biāo)是找出與放緩正常衰老過(guò)程和避免伴隨的慢性疾病的有關(guān)基因。

　　隨著染色體組科技的進(jìn)步，研究衰老的科學(xué)家們最終能共同編織出兩大類(lèi)的探尋線(xiàn)索。其結(jié)果揭示出人類(lèi)如何能把生命周期推至極限的非常復(fù)雜的編織圖。這些發(fā)現(xiàn)又最終能讓一些藥物，或化合物模仿此類(lèi)自然機(jī)制，如通過(guò)讓染色體組處于良好修復(fù)狀態(tài)，將生命延長(zhǎng)，或提升人體抵抗自由基的能力。科學(xué)家推論，即使人類(lèi)無(wú)法終生年輕，但至少應(yīng)能生活和感到像年輕時(shí)一樣。

　　研究動(dòng)物衰老，并共同創(chuàng)設(shè)研發(fā)抗衰老化合物企業(yè)Sirtris公司的哈佛醫(yī)學(xué)院病理學(xué)教授David Sinclair認(rèn)為，人類(lèi)正處于可能把握改善自身健康的首個(gè)分子層面手段的革命時(shí)期。即使人類(lèi)并未被賦予能生存百年的基因，但大多數(shù)人肯定能從有長(zhǎng)壽史的家庭那里學(xué)到一些有益于延壽的知識(shí)。

　　事實(shí)上人們可以模仿百歲老者自然生活習(xí)性，并在一定程度上受益。一些高齡老人在年齡很大時(shí)才開(kāi)始學(xué)彈鋼琴，另一些則非常熱衷于讀書(shū)，還有老婦人一直保持著年輕時(shí)喜愛(ài)手工織繡和烹飪。為證實(shí)模仿行為能影響和增強(qiáng)這方面基因的最終作用，像LLFS類(lèi)的研究在2006年招募了含有數(shù)千位家族成員年齡至少在79歲以上的數(shù)百個(gè)志愿家庭。研究人員對(duì)這些志愿者要進(jìn)行深入了解，追蹤家世和提取血液和DNA樣品。略年輕的志愿者很樂(lè)于了解長(zhǎng)壽的上一輩的影響力是否會(huì)傳導(dǎo)到自己這代人。

　　盡管當(dāng)前抗衰老化合物在到處吹噓效果，但各項(xiàng)對(duì)百歲老者的研究絕不意味著會(huì)很快給下一代帶來(lái)永不衰老的藥方。研究目的是讓人們找回一些丟失的，能讓自己在現(xiàn)代社會(huì)中有質(zhì)量地生存更長(zhǎng)一些時(shí)間的健康生活方式。有學(xué)者指出，對(duì)抗衰老研究出現(xiàn)的誤區(qū)是，人們以為科學(xué)家是在做防止衰老的研究。

　　隨著對(duì)人類(lèi)最長(zhǎng)壽者研究的推進(jìn)，科學(xué)家將揭示出進(jìn)入老年時(shí)代更好生活質(zhì)量的秘密。這也是人們希望看到的，大多數(shù)人最終會(huì)有的一個(gè)高興而又為難的結(jié)果。(皖東)

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