本周《時代周刊》封面文章介紹了一直在美國政壇活躍多年的現任五角大樓主人羅伯特·蓋茨(Robert Gates)。文章認為，蓋茨雖貌不驚人，語不出眾，但多年在政府中任職所形成的獨特性格讓他成為了唯一一位在美國史上侍奉過7位美國總統的官僚。

　　美防長蓋茨是個傳統型人物。他喜歡逗趣，對時間很留意，他謙遜并有自知之明。但他還是一位謹慎，有自制力的掌權者。近期例子證明，他運用權力既不張揚而且還很有效。他2月1日撤掉了因監管五角大樓新型戰機F35項目不利，造成成本大幅增加的主管軍官，同時，還以扣留6.15億美元應付款方式懲戒洛克希德-馬丁公司。以前那些履行軍方合同不力，但一直又能與五角大樓保持良好關系的軍火承包商和項目經理公司這回遇到了克星。

　　與冷戰時遺物，美防長座駕，世界末日之機(Doomsday Plane)一樣，蓋茨讓人們領悟到什么是權力、控制和令人吃驚的不倒翁。現年66歲的蓋茨侍奉過7位總統，出任政府官員的時間遠超過任何其他政府官僚和政策制定者。他也是唯一一位從入門級CIA分析人員一直升遷至國防部長和中情局長的人物。而且，他還是一位由政治對手出面挽留的防長。

　　他的成功道路是忍耐性、實用主義和官僚智慧的結合。在經歷去年五角大樓改革、導彈防御、阿富汗和軍中廢止干預同性戀政策的一系列問題，蓋茨已成為奧巴馬戰爭內閣的最重要成員。看到他是民主黨國家安全團隊中唯一一位共和黨人的情形，其成就不由得令人贊許。

　　當2006年接替拉姆斯菲爾德出任防長的蓋茨決定接受奧巴馬的留任請求后，許多人相信他堅持不了多久，即使留任，他的影響力在充斥著左傾人士，并對任何與布什政府外交政策密切關聯的閣員都表示懷疑的白宮內會大幅縮水。然而，他在新政府就任當年就贏得了兩場勝利：他領導制定的從理論性的，針對傳統戰爭的國防開支，轉向目前正在進行的非傳統戰爭開支的國防預算獲得通過；他同期還幫助奧巴馬執行了阿富汗增兵計劃。而在民主黨執政的第一年內就完成增兵2.6萬人的行動在以往難以想象。

　　蓋茨清楚地了解他的老板是以怎樣方式在工作，需要什么東西，以及如何能成功地將所需內容交給白宮。這也正是能讓他在變化時代中適應自己角色的重要之處。他在布什時代能證明導彈防御計劃的合理性，但在奧巴馬時代也能承擔起撤銷此計劃的工作。他在廢止干預軍中同性戀政策上從不挑頭，但同意執行總統廢止政策的決定。他認為自己所作所為都是樂于服務于三軍總司令。

　　蓋茨所具有的官場技能，讓他成為可能是自越戰時防長羅伯特·麥克拉馬拉(Robert McNamara)以來的最有權勢者。但也有國防政策專家認為，蓋茨只是個給五角大樓內部帶來變化的角色，絕非給更廣范圍的國家安全政策帶來變化的人物。這也是奧巴馬面對的風險。蓋茨是個掩蓋自身，但絕不會改變自己的人物。白宮官員與這位冷戰時代鷹派人物打交道時不會感到輕松，這也可能解釋了為何他們中無一人想要談論蓋茨。奧巴馬在去年圣誕節前將蓋茨邀請到白宮，并請求他繼續留任。后者同意在干一年，盡管他后來對人表示極不可能干完本屆政府任期。

　　任何與蓋茨認識多年的人都明白，他是個不到緊要關頭絕不亮出殺手锏的人。他亮出底牌的時間掌控的恰如其分，他討價還價本領讓對手難以企及。蓋茨的朋友對此的評價是，他在權力場上討得自己想要東西的本領無人能比。

　　在談論他能給國家安全留下任何有價值的東西時，蓋茨一直強調改變五角大樓對戰爭的思考方式，通過伊拉克和阿富汗戰爭來了解現代戰爭。雖然有人稱他是能適應各類環境的變色龍，而缺乏堅定想法和觀點時，蓋茨認為自己其實在增兵伊拉克和阿富汗問題上始終如一。他還認為自己所固有的原則性是，相信美國是世界史上能長久保持的最偉大的力量。

　　人們盡管可將蓋茨視為現實主義者，但他是一個脫離了現實主義標簽者，特別是美國處于反恐戰爭期間。現實主義從一方面講，是在暗示缺少教條主義或意識形態眼罩，即一種對現實世界做出應有反映的能力。而這正是蓋茨當前最有價值的品質。他是個解決問題者，排除各處故障者和忠誠的士兵。只有兼備這些品質的人才能在華盛頓走得更遠。他的角色意味著他不會是一個按照此角色的意志提供美國政策的道德領袖，而是讓人值得牢記的他最終起作用的價值和他排出各種故障的法則。(皖東)