美國財政部“見死不救”，一個又一個潛在注資者拂袖而去、萬般無奈，擁有158年悠久歷史、在美國華爾街投資銀行界排名第四的雷曼兄弟公司，終于向法庭申請破產保護。雷曼兄弟公司的垮臺，不僅引發全球金融界的極大恐慌，更讓許多熟諳華爾街掌故的人感慨不已。因為雷曼兄弟公司不僅是重要的投行巨頭，更是華爾街財富神話的象征之一。

　　德國移民出身寒微

　　曾創造無數財富神話的雷曼兄弟公司，其出身實際上相當寒微。

　　1844年，有猶太血統的德國巴伐利亞牛販子后代、23歲的亨利·雷曼移民美國，并很快開設了雷曼家庭的第一家美國產業—— 一間經營干洗、兼小件寄存的“雞毛小店”。幾年后，他的弟弟艾曼紐爾和邁爾相繼移民到此。1850年，公司名稱正式改為“雷曼兄弟公司”，然而此時的“雷曼兄弟公司”和金融投資還八竿子打不著。

　　兄弟三人很快就不滿足于本利薄的雞毛小店，他們看中了當時美國最有利可圖的大宗商品——棉花，開始定期預購原棉，并化零為整，轉手倒賣。后來，大哥亨利已故，艾曼紐爾和邁爾順應潮流，在紐約曼哈頓區開設了分部，1858年，年僅32歲的艾曼紐爾親赴紐約坐鎮，這一年被公認為雷曼兄弟公司正式誕生的一年。

　　19條命的不死“神貓”

　　就在紐約分部開業后不久，南北戰爭爆發，南方產棉區獨立，雷曼公司面臨窘境。當年許多同樣背景的公司熬不過戰火，紛紛倒閉，但絕境中艾曼紐爾卻獨辟蹊徑，熬過難關。1865年內戰結束，雷曼兄弟公司由于始終處于開業狀況，終于搶到了第一桶金，承擔了阿拉巴馬州戰后重建的財務支持工作，并以此積累了足夠的人脈和聲望，于1870年發起成立了美國紐約的棉花交易所，雷曼兄弟公司也正式遷往紐約，此后，雷曼兄弟又不失時機地進入鐵路債券融資和金融咨詢等當時的新興市場，一個大規模投行的雛形已呼之欲出。

　　到1906年，雷曼兄弟公司已成為紐約最有影響的股票承銷商之一。功成名就的雷曼兄弟安心隱退，把接力棒交給第二代羅伯特·雷曼。可他們沒想到波折才剛剛開了個頭。

　　年輕氣盛的羅伯特看中了證券市場的高回報率，將幾乎全部業務轉移到風險投資上。但好景不長，1929年，大蕭條開始，雷曼公司的資產瞬間變成一堆泡沫，迅速從全盛走向破產邊緣。然而他們卻抓住了一根救命稻草：其承銷的全球第一家電視制造商——杜蒙公司股票成為當年屈指可數逆境上揚的股，讓他們從破產的門檻上活了過來，嘗到甜頭的他們隨后加強了對廣播電視和石油業的投入，迅速恢復了生機。

　　戰后雷曼兄弟公司保持了“開風氣之先”的傳統，成為率先染指信息產業的投行。1959年，羅伯特病逝，雷曼家族從公司管理層全部隱退，此時公司業務蒸蒸日上，沒人覺得公司會重演當年老雷曼兄弟隱退的一幕。

　　1973年，第四次中東戰爭引發石油危機，公司CEO皮特·佩特森極力經營的石油期貨遭滅頂之災，就在同行紛紛幸災樂禍時，佩特森卻在公司合作方運通的協助下力挽狂瀾，連續五年創造盈利紀錄，成為投行股東回報率最高的投行之一。

　　渡過難關的雷曼公司隨即陷入內訌，股東間勾心斗角。1993年，運通毫不留情地將已露頹勢的雷曼分拆上市，任其自生自滅，新老板庫思·勒布面臨資金短缺的窘境，華爾街普遍對這個剛獨立的“新雷曼”不看好，然而庫思·勒布在熬過最初幾年的艱難日子后，依靠手下一批得力人才的努力迅速崛起，再次成為舉足輕重的一線投行。

　　2001年“9·11”事件，該公司設在世貿三樓的金融交易中心毀于一旦，遍布全美乃至全球的金融業務面臨癱瘓。而雷曼公司再次表現出驚人的生命力，僅用了48小時就恢復業務。僅1個月后，位于紐約第七大道745號的32層辦公大廈便成為雷曼的新大本營。

　　由于一次又一次地逃脫滅頂之災，雷曼兄弟公司有了“不死”的傳奇名聲，紐約大學金融系教授羅伊·史密斯甚至稱之為“有19條命的不死貓”。

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