近來，美國汽油價格頻頻刷新歷史最高紀錄。普通無鉛汽油全國平均零售價17日又創新高，達每加侖3．114美元，部分地區價格已超過每加侖4美元。美國上一次出現汽油價格猛漲是在2005年9月，當時墨西哥灣地區原油供應和煉油廠生產因“卡特里娜”颶風襲擊遭到嚴重破壞，但近期汽油價格的猛漲卻不存在類似明顯的直接原因。

　　那么，在眼下“風平浪靜”的時候，汽油價格為什么會一路攀升？美國各界正在努力尋找“元兇”。 因油價上漲而獲利豐厚的大石油公司首先受到了“是否存在壟斷和操縱市場價格”的質疑。

　　在眾議院司法委員會反托拉斯小組16日舉行的聽證會上，民主黨議員約翰·科尼爾斯指出，1993年，美國5家最大的煉油廠控制著35％的市場份額；到2004年，這5家煉油廠已控制了56％的市場份額。在一些地區，少數幾家煉油廠甚至控制著整個市場。

　　科尼爾斯說，在這種市場結構下，任何單個的煉油廠都能通過限制生產推高價格。石油公司獲得前所未有的利潤，但它們卻沒有將利潤用于投資以提高生產能力，而是用這些錢從市場上回購公司

　　埃克森－美孚和雪佛龍是美國排名前兩位的大石油公司，今年第一季度兩家公司共獲利潤140億美元。埃克森1999年并購美孚，雪佛龍2001年并購德士古。康涅狄格首席檢察官理查德·布魯門瑟在聽證會上說，反托拉斯法執法不力導致了石油行業企業并購激增，其中很多是反競爭和不利于消費者的。

　　美國消費者聯盟負責監督能源行業的馬克·庫珀表示，石油公司可能會通過制造供應緊張，從而控制批發價格并從中獲利。否則，為什么煉油廠在利潤得到巨大提升的情況下卻不投資擴大煉油能力？

　　針對這種質疑，代表大石油公司的美國石油學會首席經濟學家約翰·費爾米予以了否認。他說，汽油價格上漲是市場供應與需求之間不平衡以及

　　美國參議院能源和自然資源委員會15日也就汽油價格高漲舉行聽證會。這次聽證會沒有試圖尋找石油公司操縱汽油價格的證據，而是將焦點集中在煉油基礎設施投資不足的問題上。

　　美國能源情報署署長蓋伊·卡魯索在聽證會上說，油價攀升的根本原因是美國石油行業的基礎設施，包括煉油、管道和儲藏設施等，不能滿足日益增長的市場需求。

　　自上世紀70年代以來，美國就沒有新建煉油廠。目前，美國原油消費量為每天大約2200萬桶，但其煉油能力只有每天1700萬桶左右，其余的汽油、柴油和取暖油等

　　德意志銀行聯合石油和汽油研究部門負責人保羅·桑基認為，過去虧損的經歷使很多石油公司忽視擴大煉油能力的投資，原材料和勞動力成本增加也讓石油公司難以下定決心投資新的煉油廠，而煉油廠設備老化導致了臨時停工的增加。

　　美國能源情報署日前發表報告說，今年煉油廠臨時停工多于往年，這導致汽油供應緊張從而推高了汽油價格。但報告預計，隨著煉油廠陸續恢復生產和汽油庫存增加，汽油價格有望開始回落。