法國天文衛星COROT外星系飛行模擬圖，該衛星擔負尋找太陽系外行星的使命

　　資料圖

　　美國洛厄爾天文臺10日宣布，首次在太陽系外的一顆行星上觀測到氣態水的跡象。由于水是生物存在的重要條件之一，這個說法讓正在地球以外星球中尋找生命跡象的科學家為之一振。

　　此次發現尚屬首次

　　位于美國亞利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄爾天文臺10日宣布，在太陽系外距離地球約150光年的一顆行星的大氣層內觀測到有水蒸氣存在。這是天文學家首次在太陽系外的行星上發現水跡象。

　　這顆行星位于天馬

星座，天文學家稱其為“ＨＤ209458ｂ”行星，是一顆氣態行星，距其公轉恒星約760萬公里，圍繞其公轉恒星旋轉周期為3.5個地球日。

　　洛厄爾天文臺說，來自美國哈佛大學的學者希瑟·克努森分析了使用“哈勃”天文望遠鏡觀測所得數據，隨后巴曼又研究出新理論模型，最終得出“ＨＤ209458ｂ”行星大氣層可能存在水蒸氣的結論。

　　路透社報道說，“ＨＤ209458ｂ”行星每3.5個地球日旋轉到地球和恒星之間，使天文學家能夠開展各項觀測，因此天文學家發現這顆行星存在水蒸氣存在的可能。

　　洛厄爾天文臺的天文學家特拉維斯·巴曼在接受采訪時說：“我非常有信心。這完全是個好消息，此前科學家就預測這顆行星的大氣層上可能存在氣態水。”

　　發現推翻此前結論

　　路透社報道說，這顆體積與木星相仿的“ＨＤ209458ｂ”行星是太陽系外首次被發現帶有大氣層的行星。

　　由于“ＨＤ209458ｂ”的公轉恒星存在大量氫、氧元素，而這兩種元素是水分子的組成成分，科學家一度推測，“ＨＤ209458ｂ”行星大氣中存在氣態水。

　　然而，科學家今年2月曾得出結論說，“ＨＤ209458ｂ”行星大氣中沒有氣態水存在的證據，因為沒有發現水分子存在的跡象。

　　洛厄爾天文臺10日宣布的消息推翻了上述結論。洛厄爾天文臺說，這項研究得到了美國國家航空航天局（ＮＡＳＡ）支持，研究結果將發布于美國《天體物理學雜志》。

　　巴曼說，他的研究結果讓人有理由相信太陽系外的其他行星的大氣層中也可能存在水蒸氣。除地球外，科學家已經在太陽系內其他行星上發現了水存在的跡象，例如

火星的南北兩極就發現有大量冰。

　　有利尋找外星生命

　　由于水是生物存在的重要條件之一，洛厄爾天文臺宣布的消息給致力于尋找外星生命的科學家帶來一絲希望。

　　然而巴曼指出，“ＨＤ209458ｂ”行星屬于氣態行星，與地球不同，很難有生命存在。他還說，大氣中觀測到水蒸氣無論如何都不代表能解開是否存在外星生命的問題。

　　“這個發現并不能真正解答類似外星生命是否存在這種深奧的問題，”巴曼說，“我們還沒有達到那種水平。”

　　“這（新發現）的確是問題的一部分———推測太陽系外其他行星是否有水，對于推測該行星是否存在適合生命起源的環境具有重要意義。水的存在不能排除該行星存在生命的可能，但也不意味著當地就有生命跡象，”巴曼說。（據新華社電）

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